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eux pioche la terre. Quand cette opéi ation est terminée, les autres
mineurs les remplacent et enlèvent la terre à la pelle; de telle
sorte que le travail n’est jamais interrompu et que les travailleurs
peuvent au moins reprendre haleine. Pour rendre le travail pos-
sible, on creuse dans le trou primitif un nouveau trou profond et
suffisamment large qui est destiné à recevoir l’eau des sources :
un homme épuise constamment cette eau à la main au moyen
d’une battée en bois ou en fer-blanc ; l’usage des pompes n’est
point encore introduit partout; on en trouve seulement dans les
placers organisés, mais comme ces placers sont ruinés avant
d’être organisés, chacun se hâte et opère son travail comme il
peut, et non comme il veut. A chaque nouvelle couche, le mineur
essaie la terre pour connaître sa valeur : il est rare que l’or se
trouve en quantité suffisante dans les premières couches pour
qu’elles méritent d’être lavées.
« Cependant, il arrive quelquefois que dans les terrains aurifères
primitifs on en rencontre quelques grains dans toutes les couches
indistinctement, et jusque dans la terre végétale, mais peu; cette
terre ?ie paie pas, dit le mineur, et il la rejette pour aller droit à
la couche qui repose sur le roc, car c’est là qu’est la mine. Il re-
double de vigilance à mesure qu’il en approche en creusant da-
vantage ; alors il essaie de nouveau la terre en la choisisssant
parmi celle qu’il juge la meilleure. Le mineur expérimenté se
trompe rarement dans son jugement, et reconnaît la bonne terre
à la première vue. Quand elle est riche, il n’est pas rare que celui
qui pioche aperçoive un grain d’or ou deux à chacun de ses coups.
Cette terre est enlevée avec précaution, puis mise sur une peau de
bœuf étendue à terre. Un homme la porte sans cesse auprès du
berceau, ou machine à laver, où elle est travaillée par deux ou-
vriers. L’année dernière, les mineurs lavaient seulement cette
terre là ; aujourd’hui, c’est différent, la pauvreté des mines les
force, afin d’obtenir quelques piastres, à laver de fortes quantités
de cette terre pauvre qu’ils dédaignaient naguère.
« L’appauvrissement des mines fait que l’on cherche à produire
