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jours à la grandeur des nioyens. Une mêlée confuse de (|uel(iues
centaines de galères suffît pour fixer, à la journée d’Actiuin, les
destins de tout un monde; et, depuis trois siècles, les combats de
mer, — en y comprenant même La Bogue, Aboukir, Trafalgar et
Navarin, — n’ont été que des guet-apens maritimes, où la har-
diesse, le nombre et le hasard du vent ont mis en défaut les dispo -
sitions les plus savantes, les courages les plus intrépides et les
causes les plus saintes.
L’art de naviguer a rendu toutes les sciences, tous les arts,
tous les métiers ses tributaires. Depuis l’artisan qui tord les câbles
et qui prépare le goudron, jusqu’à l’artiste qui combine la puis-
sance d’un télescope, jusqu’au savant qui résume pour elle les
ti’avaux d’Hipparqiie, d’Archimède.et de Newton, elle occupe,
elle absorbe, elle commande à autant d’intelligences que de bras.
La pratique même de la navigation marchande ou militaire im-
plique un fonds de connaissances variées, profondes, étendues, et
l’homme de mer est tout à la fois guerrier, diplomate, marchand,
négociateur, philosophe, astronome, géomètre, moraliste, théo-
logien et romancier, quand il veut s’en donner la peine. Ce pan-
théisme est dû d’abord aux fortes études de ceux qui se destinent
sérieusement à l’art de la navigation, et ensuite aux méditations
incessantes de la mer. « Quand vous vous trouverez au milieu de
l’immense Océan, écrivait le grand saint Bernard au comte de
Flandre qui partait pour la croisade, quand vous vous trouverez
à la merci des tlots, n’ayant qu’une planche sous vos ])ieds ])our
\oiis sé[)arer de la mort, et ({u’une armée céleste, au-dessus de
A otre tète, qui se meut au souffle de Dieu, a ous réfléchirez à la
faiblesse, à la petitesse, à la fragilité de votre nature ; vous ren-
trerez en vous-méme, vous vous replierez sur votre âme immor-
telle, et vous apprendrez dans ces heures solennelles, dont les
vents déchaînés sont les horloges infatigables, ce que c’est que la
sagesse, ce que c’est que la science, ce que c’est surtout que ta
puissance infinie et sans bornes du Très-Haut : Cœli enarrant
gloriam Dei. »
