Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.

Hélas ! pourvu que de nouveaux barbares n’aillent pas, de nos jours, poussés par je ne sais quel délire, poser une main sacrilège sur les épaves si miraculeusement conservées de la grandeur du peuple-roi. A Pompeï, dans la Maison du Faune, on a trouvé une mo- saïque représentant la Bataille d’Issus, d’après de tableau du peintre grec Philoxène, élève de Nicomaque; à Herculanum, six autres mosaïques reproduisent des tableaux d’Aristide, de Nico- maque, de Cléside, de Philoxène. Ces découvertes successives* ont prouvé que les peintres de l’antiquité réussissaient aussi bien que les modernes dans le paysage, dans les marines, dans les fruits et dans les fleurs, et que tous tes sujets, jusqu’à la caricature, étaient ti ailés par eux avec la même supériorité de talent. On re- marquait dans une maison d’Herculanum une suite de personnages évidemment emju unlés à la cour de Yespasien, sous la forme de rats, d’oiseaux, de reptiles et de poissons. Vespasien lui-même était ri'présenté sous la ligure de l’aigle de Jupiter; il se désaltère dans un vase que les Romains nommaient volontiers, et que la pu- dnir de notre langue nous défend d’indiquer ici autrement que par l’épithète de nocÉurne'C Les courtisans les plus chers de l’em- pereur, sous la figure de rats, de serpents et de lézards, font des efforts inouïs pour s’associer à la libation de l’aigle, tandis que les poissons, plus heureux, nagent dans la piscine que Jupiter ' l,('s fouillas se coiitiiiiteiil avec aclivilé a Pompeï et à Herculanum, et si on les suspend (|uelquetois, c’est faute de trampiillité et non d’argent. Le dessus fait tort au-dessous, et les arts perdent lout ce (jue gagnent les discordes civiles. Tous les objets qu’on trouve dans les deux villes sont transportés dans le musée du roi de .Naples, (pii est peut-être le premier et le plus riche de tous les musées de l’Europe. ^ On sait que Vespasien inventa et tit établir un inipcït sur les urines, et que Titus, son tils, s’elforçant de lui faire abolir ce singulier tribut, Vespasien dit, en lui approchant du visage une grosse somme en or, que cet impôt venait de lui rapporter : « Cela sent-il mauvais? » Vespasien n’en fut pas moins un très-digne et très-illustre empereur; il gouverna avec sagesse, vainquit avec humanité et mourut avec intrépidité. L’empire romain et le monde entier lui durent Titus, (|u’ou surnomma b's délices du genre humain. Et ne peut-on pas pardonner quel- (pies faiblesses au père d’un s'age couronné, d’un Titus!