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ff Ouvrez, ouvrez vite, il y va de la vie de noire malade. » Le
charron nous reçoit, les yeux à demi-ouverts, en bâillant et en se
détirant les bras. Jean-Joseph saisit un morceau de craie dans un
coin de la boutique, et le voilà qui trace sur la muraille des barres
dans tous les sens, et puis des carrés et des ronds. Si sa craie mar-
chait, sa langue ne restait pas fainéante. Il parlait, parlait, misé-
ricorde ! c’est la première fois et ça a été la seule où j’aie entendu
sortir de sa bouche un tel flux de paroles. Nous autres Lorrains,
l’éloquence n’est pas notre vice; nous nous tenons assez la bouche
cousue. De la main qui lui restait libre, il empoignait au bras, aux
boutons de la veste, le charron qui s’éveillait davantage, et qui
commençait à le regarder en dessous d’un air de compassion, et
en même temps de l’air d’un homme qui n’est pas tout à fait
rassuré.
« Vous comprenez, disait ou plutôt criait à tue-tête Jean-Joseph,
car il s’échauffait en diable, vous comprenez, mon levier prend ici
et vient aboutir là. Suivez-moi bien, mon cher, voici ma double
chaîne. Attention, mon timon entre en jeu et le poids se porte sur
ce point. » De temps en temps le charron, vigoureusement main-
tenu, se tournait vers moi du moins mal qu’il le pouvait, pour me
lancer quelques mots à voix basse : « Ce n’est pas un coup de vin
qu’il a dans la tête; Jean-Joseph ne boit pas. Serait-ce que par
hasard?... *
Quand Jean-Joseph eut jeté son premier feu, il se retourna et lut
sur la figure du charron que celui-ci ne l’avait pas du tout compris.
Alors il recommença son explication posément et à diverses re-
prises. c Si je ne me trompe, dit enfin le charron complètement
éveillé, je crois entrevoir que tu veux me parler d’une nouvelle
manière, d’une manière à toi, de refaire la charrue. — Justement.
— Peste ! mon garçon, comme tu y vas, c’est un plus malin que
toi et moi qui a inventé la vieille charrue, sois-en sûr. Toutes les
fortes têtes des sociétés d’agriculture, des académies de province,
de l’Institut de Paris, ont essayé d’y fourrer le nez ; les plus sa-
vants n’ont fait que de l’eau claire. Ce n’était pas la peine de nous
