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C’est ainsi que, dès l’origine, il y eut deux espèces d’aéros-
tats ; ceux gonflés de gaz échauffé (montgolfières), et ceux remplis
de gaz hydrogène, qui bientôt furent les seuls employés. Cette
expérience, cette première représentation aérostatique à Paris,
avait été donnée à la suite d’une souscription provoquée par
M. Faujacde Saint-Fond et par Charles, professeur de physique à
Paris.
Ce fut alors que les amis de Montgolfier l’invitèrent à venir dans
la capitale pour répéter l’expérience d’Annonay sur une plus grande
échelle et devant un public tout autrement éclairé que les paysans
des Vosges. Le succès obtenu par Charles était d’ailleurs un
aiguillon assez puissant. Montgolfier arriva.
Cet inventeur se trouvait absolument vis-à-vis de Charles dans
la même situation que Gutenberg avec Schœffer. Gutenberg
avait découpé la lettre, Schœffer l’avait fondue ; et nous l’avons
déjà dit, toute l’imprimerie est là.
Montgolfier, avec ses énormes appareils et sa fumée de paille,
rendait les voyages très-dangereux et pour ainsi dire impossibles
dans une certaine mesure ; Charles, par la nouvelle structure qu’il
donna à son ballon, par l’agent qu’il choisit pour le gonfler et
le rendre ainsi plus sûr et plus rapide, devenait le Schœffer de
l’aérostation.
Montgolfier vint donc à Paris.
Montgolfier trouva un collaborateur plein de zèle et de dévoue-
ment dans Pilatre de Rozier, directeur du Musée-Royal. Le 19
septembre 1783 Montgolfier, assisté de Pilatre, opéra devant le
palais de Versailles et en présence de la cour et d’une population
immense, sa première ascension à ballon captif. Les deux voya-
geurs montèrent dans la nacelle et s’élevèrent à cinquante pieds de
hauteur aux applaudissements de la foule et au bruit des fanfares
de la musique des gardes-du-corps, et des gardes françaises et
suisses. C’était, à vrai dire, un bien mince échantillon de la puis-
sance des aérostats, mais en présence d’une invention qui ne
faisait que de naître, le public malicieux et railleur de Paris et de
