The image contains the following text:
râbles que la cime des Alpes et des Pyrénées ; on voulait enfin
s’instruire en détail des moindres particularités de leur ascension.
La foi aux aérostats naissait et les contes de Cyrano de Bugerac
devenaient une page dans l’tiistoire.
Nous ne dirons pas avec une exagération néologique qu’un
immense besoin d’üéivstation travaillait dès lors tous les
savants et les esprits audacieux; non, car les vrais savants
n’avaient vu dans les premières expériences des frères Montgolfier
(pi’une application heureuse, mais sans portée, de quelques
théories enfouies dans de vieux livres de physique, et ces savants
ne furent arrachés à leur apathie négative que par l’intrépide
initiative du jeune Pilatrede Rozier; mais nous avouerons qu’en
1783 les esprits, remués profondément par le levier philosophique
et réduits à remplacer par des croyances plus ou moins folles les
croyances religieuses et politiques dont ils s’étaient affranchis,
étaient merveilleusement disposés à se passionner, sans choix,
pour les miracles de la science et les tours de gibecières de la
parade. L’escamoteur Cornus eut alors une popularité aussi
bruyante que MM. de Lafayette, Montgolfier, Mesmer et Vestris.
Tout devient en France une affaire de mode. La peste, la
révolte, une giraffe, un nain, une empoisonneuse, le sang et les
fleurs, le crime et la vertu, l’échafaud et le bal, impressionnent
tour à tour ce peuple de Paris, qui serait le plus aimable des
peuples s’il voulait en rester constamment le plus frivole. La mode
s’empara donc des ballons. On tailla des habits à la Montgolfière;
on fabriqua des chapeaux, des parapluies, des cannes à la Mont-
golfière; les dames adoptèrent des coiffures à la Montgolfière, et les
trétaux de la foire, aussi bien que les tribunes des sociétés savantes
des plus petites villes de France, entonnèrent sur tous les airs et
sur tous les tons les louanges des deux physiciens d’Annonay.
La manie de monter dans les Montgolfières devint générale, et il
y eut alors un engoùment et une frénésie assez semblables à celles
que nous avons vues de nos jours, 1816etl817, pour les
fjnes russes. Les hommes les plus illustres par leur naissance ou
