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qu’à l’aide de ce qu’on appelait alors des bâtons de suif. Nous
lisons, en effet, dans les grandes chroniques de France, que le
soir de la funeste bataille de Poitiers, le prince de Galles, pour
honorer son auguste captif, fit allumer quatre chandelles au
souper qu’il offrit au roi Jean dans sa tente..
L’usage de la chandelle se répandit bientôt en Europe, et -la
France, l’Allemagne, l’Espagne, l’Italie, imitèrent l’Angleterre
dans cette fabrication qui rendait le suif d’une combustion propre
et facile. Mais les Anglais et les Français réussissant dans cette
fabrication beaucoup mieux que les autres peuples, la chandelle
fut longtemps une branche très-étendue du commerce de l’Angle-
terre et de la France. A peu })rès à cette même époque, lès Véni-
tiens inventèrent la bougie. La cire n’avait guère servi jusqu’alors
qu’au luminaire des basiliques et des églises. Les Vénitiens l’ap-
pliquèrent à un usage profane, et à dater de la fin du quatorzième
siècle, le palais des doges et des papes ne fut plus éclairé que par
la bougie vénitienne. Cette industrie sortit de l’Italie pour venir
en France où elle fut accueillie avec transport par les populations
du midi. On perfectionna à Bordeaux, à Marseille, à Narbonne,
la découverte des Vénitiens, et bientôt la bougie française éclipsa
les bougies romaines, florentines et même vénitiennes. Le progrès
continua et aujourd’hui encore on fabrique à Paris et dans quel-
ques autres villes des bougies qui ont cela de prodigieux dans
leur fabrication, qu’elles contiennent de tout, excepté de la cire.
Les lumières d’une nation, — au physique et au moral, —'ne
peuvent être constatées avec quelque certitude, que dans leurs
capitales. Il est donc bon, pour juger de l’éclairage en France,
de suivre les diverses phases de la lumière artificielle à Paris.
Sous les deux premières races des rois, Paris, dont la popula-
tion ne s’élevait pas à plus de soixante à quatre-vingt mille habi-
tants, était plongé pendant la nuit dans les plus épaisses ténèbres.
Les grandes abbayes de Sainte-Geneviève, de Saint-Germain-
des-Prés, de Saint-Victor, et de Saint-Martin-des-Champs,
avaient seules le civique privilège d’entretenir ^ur la tour la plus
