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lotine de 1793. Cependant quelques architectes, hommes de ta-
lent, de goût et de sens, résistèrent aux entraînements du temps,
et se firent un nom honorable par quehjues monuments où le bon
goût s’unit au savoir et rhabileté à la noblesse des formes.
La république de 1792 n’eiil que le temps de bâtir des éditices
de carton; peut-être eût-elle ('nfanté des prodiges en architecture,
comme elle en enfanta dans l’art de la gueire. Buonaparte, le
légataire universel de cette républiqiK', Buona[)arte, qui avait
l’instinct du grand , du beau et de futile , ne pouvait, avec toute
sa puissance, faire des hommes de génie; il dut se contenter de
MM. Perrier et Fontaine, qui gâtèrent, le dernier, surtout, plus
de beaux monuments qu’ils n’en élevèrent.
Aujourd’hui, faut-il le dire, l’architecture, comme tant d’autres
arts aussi illustres, est devenu un métier, et ce métier, qui fait
vivre splendidement à Paris quelques centaines d’hommes sans
savoir, étouffe les talents naissarts de quelque Palladio en herbe,
de quelque Philibert Delorme en jaquette. Cc'tte pauvre architec-
ture française, qui a produit tant de chefs-d’œuvre de toute
sorte pendant six longs siècles, en est réduite aujourd’hui à copier
servilement le temple d’Agrigente en Sicile, et la maison carrée
de Nîmes, poui' les Bourses, églises et autres monuments; et à
imiter servilement la colonne Trajane pour tout ce qui concerne
son état, depuis la loge du poilier jusqu’à la grille martiale de la
place publique.
« L’architecture deviendra un art exti'avagant et nuisible, écri-
vait vers la fin du siècle dernier un architecte philosophe qui
semblait avoir prévu la décadence complète de l’architecture fran-
çaise au dix-neuvième siècle, toutes les fois que les artistes et
ceux qui les emploient perdront de vue la base de tout gouver-
nement, les bonnes mœurs. J’aime à voir l’architecture élever des
arcs de triomphe aux défenseurs de la patrie; des pyramides, des
obélisques, des tombeaux aux mânes des citoyens illustres qui
se sont distingués par une bienfaisance extraordinaire; des tem-
ples aux sciences et aux talents. Mais elle me semble folle, ridi-
