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nous depuis quelques années, aux dépens de l’art dramatique lui-
même, une si grande importance et de si merveilleux développe-
ments, ne peuvent nous arrêter un instant. La peinture à fresque,
ce travail si difficile et si estimable, quelles que soient les mains
qui l’ont accompli, si grandiose et si splendide sous le pinceau de
Michel-Ange et de Raphaël, ne peut, malgré nous, exiger que
quelques lignes de notre plume. La peinture à fresque, inventée
par les Babyloniens, connue des Égyptiens, perfectionnée et
poétisée par les Grecs, fut apportée par ceux-ci à Rome, et devint
monumentale et domestique, c’est-à-dire qu’elle concourut égale-
ment à l’ornement des temples et des maisons particulières. La
fresque disparut devant les dévastations de l’Italie, pour reparaître
avec Cimabué, grandir avec Michel-Ange, et briller d’un éclat
tout nouveau avec Raphaël.
Il serait difficile d’assigner à la gravure des médailles une
origine positive; en vain des numismates, pleins de science et
d’érudition, ont-ils voulu préciser le temps et le pays où les pre-
mières médailles ont été frappées. Leurs hypothèses sont presque
toutes inadmissibles. Ce qu’il y a de certain, c’est que l’art de la
gravure des médailles existait à Babylone, àNinive, àPersépolis;
que les Chinois possèdent une collection de médailles gravées
authentiques qui remontent à plus de quatre mille ans, et que nos
ancêtres, les Celtes et les Gaulois, avaient dans leurs archives
nationales des médailles frappées à l’effigie des dieux et des héros,
et commémoratives de grands événements ou de grandes actions.
La gravure des estampes, quoique incomparablement plus
moderne que la gravure sur médailles, est cependant entourée
de la même obscurité. Quelques-uns donnent pour berceau à
la gravure sur bois plusieurs monastères de l’Allemagne aux
dixième et onzième siècles; quelques autres la font venir di-
rectement de la Chine, à la suite des expéditions commerciales
faites vers ce temps par les Portugais et les Arabes de Tunis
réunis en caravane maritime. Quelle que soit son origine, que
la gravure sur bois nous vienne des moines ou des Chinois,
