Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.

le premier, de faire intervenir le piston dans la machine à vapeur. Plusieurs ingénieurs anglais et allemands apportèrent tour à tour des perfectionnements dans la construction des machines. James Watt inventa le Condenseur et l’appliqua avec succès. En 1772, un ingénieur militaire français, Cugnault, construisit une machine à vapeur propre, selon lui, à parcourir de grandes , distances : il ne manquait qu’une chose à ce véhicule formidable, c’était la direction. La première expérience de cette machine se fit dans le parc du château de Yanvres, chez le prince de Conti. Des membres de l’Académie des Sciences, l’ambassadeur anglais, des savants français et étrangers, le prince de Conti lui-même qui, à l’exemple des hommes de sa race, encourageait noblement les sciences et les arts, étaient présents à l’expérience. La machine de Cugnault, suffisamment équipée et chauffée, partit furieusement au signal donné par M. le prince de Conti, franchit en quelques secondes la longueur du parc, renversa un pan de muraille et alla, toujours haletante et toujours furieuse, se précipiter dans un ravin à un quart de lieue de distance de son point de départ, après avoir renversé sur son passage les arbres, les cabanes, les barrières qui lui faisaient obstacle. L’expérience réussit donc, mais on s’accorda à penser qu’on ne pouvait raisonnablement appliquer à un objet d’utilité générale un engin si merveilleu- sement rapide et si effroyablement destructeur. Cugnault reçut du prince une gratification de mille louis, des savants présents à l’expérience des compliments où l’ironie se mêlait traîtreusement à l’éloge, du roi le cordon de Saint-Michel L Malgré l’incomplet succès de Cugnault, ses efforts dans le domaine de l’inconnu ne furent perdus ni pour la science ni pour l’industrie. Papin avait démontré et prouvé combien la force de la vapeur serait préférable à celle des galériens pour obtenir une grande vitesse en mer, et Jonathan Hull, dès 1737, avait ’ La machine inventée par Cugnault se voit encore au Conservatoire des Arts- Pt-Métiers, rue Saint-Martin, à Paris.