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l’efügie, la foi pour ainsi dire de la République : formatos a
corcisorbas, auro modico signaverunt. Numa inventa les pièces
de bronze; mais Servius Tullius frappa et donna une empreinte
ineffaçable à la confiance publique.
Les Romains furent à peu près deux siècles sans monnaie. Sur
les pièces frappées par Servius Tullius, on voyait un bœuf et on
les nommait as librales et libella, et elles pesaient une livre. Le
decussis valait dix as et on le nommait aussi denier; le qua-
drassis, valait quatre de ces petites pièces ; le tricussis, trois ;
le sesterce, deux et demi ; il valut constamment à Rome le quart
d’un denier. L’as se subdivisait en une multitude de fractions et
toutes ces fractions étaient en cuivre. R est à remarquer même
que, dans les premiers temps de la République, cette pauvre
petite monnaie était si rare, que les amendes, décernées pour le
manque de respect envers les magistrats, étaient payées en bes-
tiaux. Cette rareté du cuivre fit que l’on donnait du cuivre par
masse en paiement, et on en avait même conservé la formule
dans les actes, pour exprimer que l’on achetait comptant. Horace
dit quelque part : Liera mercatur et œre.
L’année 485 de la fondation de Rome on mit en circulation
des monnaies d’argent; mais les magistrats imposèrent à ces
nouvelles espèces des noms et une valeur relative aux anciennes
espèces de cuivre ; le denier d’argent valait six as ou dix livres
de cuivre ; le demi denier, cinq ; le sesterce d’argent, deux et
demi, etc. La proportion de l’argent au cuivre était alors de
1 à 960.
A la fin de la seconde guerre punique, les Romains, maîtres
de la Sicile et ayant un pied en Espagne, apportèrent à Rome des
lingots d’argent. La monnaie fut augmentée; mais ce ne fut qu’en
547, sous le consulat de Claudius Nero et de Livius Salinator,
qu’on commença à fabriquer des monnaies d’or, nummus aureus,
dont la taille était de quarante à la livre de douze marcs. Les
maîtres des monnaies étaient appelés, à Rome, triumvirs moné-
taires, et remplissaient les devoirs, les fonctions, et exerçaient la
