Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.

Les Portugais avaient importé, vers le commencement du seizième siècle, les premières porcelaines de l’Asie orientale; mais les droits dont ces produits étaient frappés à la sortie des ports chinois et japonais, et les prix exhorbitants auxquels les marchands étaient obligés de vendre cette porcelaine pour obtenir quelques bénéfices, ne les encouragèrent pas à poursuivre ce genre de commerce, et ils y renoncèrent. Ce ne fut qu’au com- mencement du dix-huitième siècle qu’on découvrit en Saxe (dans la province de Misnie), la composition et le secret de la vraie porcelaine, c’est-à-dire de la porcelaine dure. Vers la même époque, on commença à fabriquer en France la porcelaine tendre; mais en 1770 seulement, la découverte du kaolin de Limoges’ permit d’entreprendre à Sèvres la fabrication de la porcelaine dure, qui depuis a été portée à un si merveilleux degré de perfection. Tout le monde connaît les magnifiques produits de la manufac- ture de Sèvres, et les principaux chefs-d’œuvre de ses ateliers, où les sciences et les arts sont représentés par leurs plus profonds et plus habiles interprètes. Sèvres a détrôné la Chine et la Saxe ; et le sceptre de la porcelaine, qu’elle ne se laissera pas ravir par les artistes de Pékin et de Dresde, ne sortira plus de ses mains. La France, si elle honore encore longtemps les arts de la civili- sation et de la paix, i-estera en possession de fournir à l’Europe et à l’Amérique, aux rois d’ici et aux riches républicains d’au- delà de l’Atlantique, les plus riches, les plus nobles el les plus gracieux ornements de leurs buffets et de leurs tables. Et comme la peinture, même la [)einture historique, s’allie avec un rare bonheur à l’art de Sèvres, les grands événements de notre his- toire, les fameuses batailles de nos longues guerres, les portraits de nos grands capitaines, de nos grands magistrats, de nos grands orateurs et de nos grands poètes, apparaîtront un jour dans les * La porcelaine se fait avec le kaolin, terre aritileuse, blanche, résultant de la décomposition du feldspath du granit, le petunsé ou feldspath pur ou un mélange de craie de sable et de feldspath, auquel on ajoute cpiequefois du gypse et même des tessons de,porcelaine.