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par leurs dignités, les femmes les plus qualifiées et les plus célèbres
par leur esprit ou leur beauté entreprirent des ascensions plus ou
moins dangereuses. Les annales de l’aérostation ont enregistré le
voyage aérien exécuté par M"*® 1a marquise de Montalembert, la
comtesse de Podenas et M‘‘® de Lagarde, accompagnées de M. Ip
marquis de Montalembert et de M. Artaud de Bellevue. Il est bien
vrai que l’ascension se fit à ballon captif ; mais le courage de ces
femmes frêles et habituées à des émotions plus douces n’en est
pas moins remarquable.
Au nombre des personnes de haut rang qui brigaient l’honneur
d’inaugurer les Montgolfières, il faut citer le prince de Ligne, le
duc de Chartres (depuis Philippe-Egalité), le marquis de Castel-
Gandolphe, le comte d’Artois (depuis Charles X). Le frère de
Louis Xyi s’était confié à Robert et à Hutin, déjà connus par
leur science et par leur sang-froid ; mais ce qu’il y eut de curieux et
de singulier dans cette ascension, ce fut de voir le maréchal de
Richelieu, le maréchal de Biron, le bailly de Suffren et le duc de
Chaulnes tenir les cordes du ballon captif. Ainsi le fils de France
qui allait, par son exemple, donner à la découverte des Montgolfier
une impulsion féconde en grands résultats, restait en quelque sorte
enchaîné au sol de la patrie par les bras réunis de l’armée et de la
marine, personnifiés par deux généraux illustres, et par ce marin
invincible, ce hardi Bailly de Suffren, qui mérita, par trente années
de glorieux services, l’amour de la France et la haine de l’Angle-
terre.
L’ascension de Charles et Robert au jardin des Tuileries acheva
d’enflammer toutes les têtes et d’enivrer tous les espiits que les
journaux, par leurs récits vrais .ou mensongers, avaient déjà
préparés au fanatisme de l’aérostation. L’Académie des sciences,
jusqu’alors impassible et juge silencieuse des Carrousels exécutés
dans l’espace, sortit de son dédain léthargique et décerna le titre
d’associés surnuméraires à MM. Montgolfier, Charles, Robert,
Pilatre de Rozier et marquis d’Arlandes. Le gouvernement ne
voulut pas rester en arrière.
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