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tagnes, et vont se reposer au pavillon de Henri IV, à Saint-
Germain, jusqu’à ce qu’ils puissent aller débarquer une armée
expéditionnaire dans les collines sablonneuses de Tombouctou. Les
voies de fer aériennes sont un progrès, et, après avoir cassé les
jambes à notre vaillante espèce chevaline, il ne manquait plus que
d’arracher le foin de la bouche de ces utiles mules et de nos infa-
tigables mulets des Pyrénées; mais le mulet est entêté, et il est
capable de ne pas abandonner facilement la victoire à l’usurpatrice
vapeur.
Quoi qu’il en soit, le chemin de fer atmosphérique présente des
inconvénients tellement graves, que les Anglais, qui ne sont pas
suspects en cette matière, reculent devant son emploi. Voilà les
conclusions du savant ingénieur Stephenson, dans le rapport qu’il
adressa, il y a quelques années, à une commission spéciale de la
Chambre des communes :
« Le système atmosphérique ne présente pas un mode écono-
mique de transmission de la force, et est inférieur sous ce rapport,
tant au système des machines locomotives, qu’à celui des machines
fixes remorquant avec des cordes;
<r 2® Ce système n’est pas apte, sous le rapport pratique, à
acquérir et à maintenir de plus grandes vitesses que celles com-
prises dans le travail actuel des machines locomotives ;
«: 3® Il ne produit pas, dans la majorité des cas, d’économie
dans la construction première des chemins de fer, et dans beau-
coup d’autres il en augmenterait considérablement les frais;
« 4® Sur quelques chemins de peu de longueur, où un roulage
très-considérable exige des convois d’un prix modéré, mais circu-
lant avec de grandes vitesses et des dé[)arls multipliés, ainsi que
dans les localités où le relief du terrain est tel qu’il s’oppose à
l’adoption de rampes qui conviennent aux machines locomotives,
le système atmosphérique pourrait mériter la préférence ;
c( 5" Sur les lignes très-courtes de chemins de fer, sept à huit
kilomètres, par exemple, dans le voisinage des grandes villes, où
il faudrait établir de fréquentes et rapides communications entre
