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A la fin du treizième siècle, un banquier florentin, nommé Sal-
vinio Degli Armati, inventa les lunettes. Un certain fra Alexandro
de Spina, s’appropria cette découverte et la donna comme sienne.
Pendant les quatorzième et quinzième siècles, la physique resta
stationnaire, et si l’on en excepte Nicolas Flamel et Thomas de
Pisan, en France; Parneld, en Allemagne; Mac-Fermal, en
Écosse ; et Biaise Picolani, à Parme, cette science n’eut aucun
adepte digne d’elle. Biaise Picolani s’occupa spécialement de sta-
tique et de perspective.
Au seizième siècle, au contraire, la physique marche à pas de
géant. La révolution des esprits s’étendait des matières religieuses,
politiques et morales, aux matières scientifiques. Jean-Baptiste
Porta, sur les indications de Roger Bacon, trouve la chambre
obscure, et avant lui les connaissances qu’on avait sur la lumière,
sont augmentées par Maurolici de Messine. Ses différents traités
et surtout son Ârchimedh monumenta omnia ; son Photesmus
de lumine et timbra, et son Cosmographia de forma, situ
numéro que cœlorum elementarum, lui assignent un rang dis-
tingué parmi les physiciens.
Les deux grands agents physiques, — l’électricité et le magné-
tisme , — Deux fluides absolument distincts, sont révélés par
Gilbert, médecin et physicien de la reine Élisabeth d’Angle-
terre.
Le dix-septième siècle s’ouvre avec Descartes et Suellius, qui
s’appliquent à la marche et à la décomposition de la lumière.
L’Allemagne, l’Angleterre, la Suède, le Danemark, la Hollande et
les Flandres, voient surgir de leur sein de grands philosophes et de
grands physiciens. Il semble que l’esprit humain, si profondément
remué dans le siècle précédent par les dissentions religieuses et
les interminables querelles théologiques, ait besoin de se retremper
dans la piscine salutaire de la science pour se rapprocher de la
nature et de la toute-puissance de Dieu.
Un paysan hollandais, nommé Drebbel, invente le thermomètre ;
l’Ecossais Jacques Gregory construit les premiers télescopes à
