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L’autre, comme disait de Maistre, vend, achète, discute, traite,
spécule avec ardeur.
Quand je parle de restaurant, qu’on n’aille pas croire que les
dining-rooms soient, comme ici, des salons où l’on vienne s’atta-
bler pour savourer lentement des mets plus ou moins recherchés
ou plus ou moins nombreux. Du tout. Dans la Cité de Londres,
par exemple, les dining-rooms se composent de deux salles, l’une
au rez-de-chaussée, l’autre au premier, avec des tables séparées
par des demi-cloisons, comme les chevaux dans certaines écuries;
un comptoir à plusieurs robinets pour les différentes espèces d’ale,
de stout ou de porter, où la maîtresse de la maison trône noble-
ment, assistée de son mari ou d’un garçon qui, l’oreille au guet
et la bouche sur l’orifice d’un porte-voix scellé au mur et descen-
dant jusque dans la cuisine, y transmet par ce moyen les ordres
des convives. Ce système de communication d’une pièce à une
autre, et le plus souvent dans les manufactures par exemple, du
cabinet du patron dans toutes parties de l’établissement, est fort
commun en Angleterre.
Il économise le temps, et il y a un proverbe anglais qui dit :
Times is moneg (le temps est de l’argent); ce qui est vrai par-
tout, mais ce que les Anglais seuls paraissent bien comprendre.
J’en prends à témoins tes habitués des dining-rooms. Ils entrent,
s’assoient, commandent leur dîner, qui se compose presque inva-
riablement d’une tranche large et mince de rôti, — mouton, bœuf
ou veau, —ou de jambon ;—de trois pommes de terre cuites dans
l’eau, d’un plat de légumes au naturel, suivant les saisons; le
tout se mangeant ensemble avec force moutarde, sel, poivre de
Cayenne ; d’un verre d’eau pour ceux qui sont de la société de
tempérance, ou d’un verre de scotch ale, ou encore d’une pinte
de porter pour les autres. En mangeant, ils lisent les journaux,
puis paient et s’en vont. L’opération tout entière ne dure pas plus
de vingt minutes.
Ce qui contribue beaucoup à la tristesse que les étrangers, et
les Français surtout, éprouvent dans Londres, c’est le grand
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