Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.

chemins de Paris à Versailles et de Paris à Saiiit-Germain-en-Laye. Depuis ces deux derniers, nous avons eu Lyon, Strasbourg, Or- léans et tutti quanti. Deux ou trois de ces chemins ne font plus aujourd’hui les frais nécessaires à leur entretien, et on peut leur appliquer avec une légère variante les fameux vers de Malherbe : Et rail il a vécu ce que vivent les rails, L’espace d’un matin. La construction des chemins de fer a eu cela de bon, qu’elle a donné aux professions qui se rattachent à l’architecture de la besogne, et qu’elle leur en promet encore. Les études nécessitées par le tracé des lignes, par le démembrement de la jonction des travaux, a peut-être fait faire aussi quelques pas à la science de l’ingénieur, du géologue et du minéralogiste. Nous le souhaitons et nous le croyons; car les choses les plus funestes à l’humanité apportent avec elles quelques rayons consolateurs. Les ingénieurs français se sont surtout distingués par ce qu’on est convenu d’appeler ouvrages d’art. Il y a en effet, sur les diverses routes où court aujourd’hui la vapeur de Salomon de Gauss, des monuments dignes d’avoir été médités par des Grecs et exécutés par des Romains. Des aqueducs, des viaducs, des ponts, des voûtes, des tunnels sont tout à fait dignes d’être pris un jour, par nos derniers neveux, pour des débris de la puissance du peuple-roi. Par malheur, tous les monuments d’art des chemins de fer n’ont pu être élevés d’après les données certaines de la science, et nous pourrions citer une longue, horrible et effroyable voûte qui, de l’aveu même des hommes les plus compétents, ne présente pas toutes les garanties désirables de solidité; et notez déjà qu’aucun tunnel, dit-on, ne pourrait résister à l’explosion d’une chaudière ! et cela est dans les événements possibles cependant. Puisque nous parlons de tunnels, nous sera-t-il permis de con- sacrer ici quelques mots à propos de ce mot anglo-saxon. Tunnel a un monument bien autrement merveilleux que tous les pré- tendus chefs-d’œuvre maçonniques de nos jours.