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Les instruments chez les anciens se divisaient en instruments
à cordes, instruments à vent et instruments qu’on frappe. Les
instruments à cordes des anciens étaient lyra, psalterium,
trigonium, sambuca, cithara, pectis, magas, barbocton, testudo,
simmicum, épandoron ; on touchait tous ces instruments avec la
main ou avec le plectrum, espèce d’archet.
Les instruments à vent étaient le tibia, fistula, tuba, cornua,
litius et les orgues hydrauliques.
Les instraments de percussion étaient appelés tympanum,
cymbalum, crepitaculum, tintinnabulum, crotalum, sistrum.
Athénée nous apprend que chez les Mèdes, les Egyptiens et
même dans les Républiques grecques, toutes les lois divines et
humaines, les exhortations à la vertu, les connaissances de ce (pil
concernait les dieux et les hommes, la vie et les actions des
personnages illustres étaient écrites en vers et chantées publi-
quement par des chœurs, au son des instruments. Les législateurs
et les rois n’avaient pas trouvé de moyen plus efficace pour
graver dans l’esprit des hommes les principes de la morale et la
connaissance de leurs droits et de leurs devoirs.
Au surplus les écrivains de l’antiquité diffèrent beaucoup
entre eux sur la nature, l’objet, l’étendue et les parties de la
musique. En général, ils donnent à ce mot un sens beaucoup plus
étendu que celui qui lui reste aujourd’hui. Ils comprenaient sous
le nom de musique la danse, le chant, la poésie et même la
réunion de toutes les sciences et de tous les arts. Hermès définit
la musique, la connaissance de l’ordre de toutes choses. C’était
aussi le sentiment de Platon et de Pythagore. Le premier disait
que tout dans l’univers était musique; et le second affirmait à
ses disciples que le meilleur philosophe devait être aussi le meilleur
musicien. Selon Hesychius, les Athéniens donnèrent à tous les
arts, pris collectivement, le nom de musique.
Les poètes, et après eux quelques philosophes, ont donné cours
à cette ingénieuse fiction, que la musique adoucissait les mœurs
et désarmait les mauvaises passions. La fable d’Orphée sub-
