Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.

même les prolégomènes de sa découverte, et a laissé tomber de sa plume ces mots grotesquement superbes : Les chemins de fer se- ront les coucous de /V<î;cnir\,Le mot est joli, est comique, est Spirituel; mais Christophe Colomb ne plaisantait pas quand il dé- couvrait l’Amérique, et on ne dit pas que Pascal, après avoir résolu par la seule puissance de son génie les douze premières proposi- tions d’Euclide, se fut avisé de danser une sarabande. Au quinzième siècle, un Grand Duc de Moscovie, dans ses moments de loisirs, était parvenu à apprivoiser une aigle mons- trueuse. Un jour, des ambassadeurs polonais le questionnèrent avec tout le respect possible, sur les talents de son oiseau favori. « Messieurs, dit le Czar, un empereur romain, vous le savez, a fait son cheval consul ; il ne tiendrait qu’à moi de faire de mon aigle un ministre. Je ne le ferais pas parce que les ministres, quelle que soit la forme du gouvernement, ne doivent point être des aigles; mais je le tiens pour un excellent courrier, pour un intrépide com- missionnaire, et je veux vous donner un échantillon de son obéis- sance et de son instinct. » Le Czar, prit alors un de ses propres enfants, qui dormait paisiblement dans sa couche de pourpre, lé posa dans une cor- beille, mit l’anse de la corbeille dans le terrible bec de l’aigle et lui dit : <r Portes-moi cet enfant, sans l’éveiller, sur la plate-forme du Kremlin au-dessous de la statue de saint Nicolas. » Le royal oiseau déploya ses ailes noires, prit son vol, et, après s’être un moment arrêté dans l’espace en regardant le soleil, comme pour reconnaître son chemin, se dirigea vers la forteresse sainte. Les ambassadeurs polonais tremblaient de crainte et de pitié ; leur stupeur fit place à l’admiration, quand deux heures après les ‘ On appelait, il y a une trentaine d’années, coucous, de vieux cabriolets déla- brés et traînés par un cheval étique, qui vous conduisaient à Saint-Germain ou à Versailles dans l’espace de cinq heures, ce qui faisait une lieue par cinq quart- d’heures !