Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.

nouveaux essais et à de nombreuses expériences. Six mois ne s’étaient point écoulés depuis son retour à Mayence, qu’il forma une seconde association avec Jean Faust, bourgeois de cette ville. Les essais de Gutenberg et de Faust se multiplièrent rapi- dement; Faust avait fait construire une presse et Gutenberg imprima le Pater en trois langues, allemand, français, italien, sur une seule page qui se vendit au nombre fabuleux—pour l’époque — de vingt-six mille sept cents exemplaires. Une Bible et quelques ouvrages de théologie suivirent le specimen de l’imprimerie au berceau. En 1452, Pierre Schœffer, domestique de Faust' trouva le secret de jetei' en fonte le caractère , et mit par conséquent la dernière main à la perfection de l’imprimerie; car jusqu’alors Gu- tenberg et Faust n’avaient imprimé qu’avec des lettres sculptées en relief sur le bois et sur le métal : il fallait des lettres mobiles fondues, et c’est ce que Schœffer exécuta. La fonte et la mobilité des caractères, voilà l’imprimerie. Les ignorants ont fixé son origine à l’invention des tables gravées ou bien à celle des lettres immobiles, tandis qu’il est aisé de concevoir que ta découverte des lettres mobiles, gi'avées en relief et jetées en fonte, en est la vraie baseU ‘ Nous avons corrompu et dénaturé l’acception de trois mille mots de notre langue depuis un siècle. Ainsi, nous appelons improprement aujourd’hui domesticiue un valet. Le domestique, chez nos pères, était loin d’être un serviteur, c’était un homme libre, chargé de fonctions libres. Molière était domestique de Louis XIV; Voltaire était domestique du roi de Rrusse, et ces deux hommes de génie n’auraient •jamais consenti à être le valet même d’un monanjue tel que Louis XIV et Fré- déric IL ^ Si l’on demeure d’accord que la mobilité du caractère fait le fondement de l’imprimerie, ce ne sont ni les Chinois, qui impriment à peu près de la même ma- nière qu’on iniprime aujourd’hui les estampes, ni les bourgeois de Harlem, dont la prétention ne saurait s’étendre au-delà des tables de bois gravées, qui peuvent s’attribuer la gloire de l’invention. Ainsi, le spéculum humanæ salvafionis, gardé précieusement dans la bibliothèque de Harlem, comme un monument incontestable de l’imprimerie montée chez eux par Laurent Coster, ne décide rien. Plusieurs autres ouvrages de cette espèce, (pi’on rencontre dans le cabinet des antiquaires et des curieux, sont imprimés dans le même goût de gravure.