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contre ses lèvres tremblantes la croix de son chapelet, parlez ; la
maison du Seigneur ne peut plus être la vôtre... que Dieu
pourtant ait pitié de vous ! !
— Adieu prieur, fit Schwartz, j’aurais désiré vous épargner
cette leçon; mais vous l’avez voulu , adieu; — j’obéis à l’ordre
que vous m’avez donné, rappelez-vous-lebien, et je vais accomplir
la mission que le ciel m’a confiée.
L’audacieux moine se retira aussitôt, et profitant du désordre
qu’une explosion si soudaine et si nouvelle avait causé dans le
couvent, il franchit, sans coup férir, les limites de l’asile sacré
qu’il ne devait plus revoir.
Berthold Schwartz se rendit en Italie. Les Vénitiens faisaient
alors la guerre aux Génois et la victoire flottait incertaine entre les
deux armées. Berthold écrit au Conseil des Dix, et quelques heures
après avoir jeté sa requête dans la terrible gueule de bronze, il
est admis à expliquer son aventure devant le doge et ses impéné-
trables ministres. L’invention du moine allemand paraît excellente,
car les nations marchandes font assez peu de cas du sang humain ;
et Berthold Schwartz, comblé d’or, de promesses et de dignités, est
envoyé, sous la conduite ou plutôt sous la garde d’un provéditeur
de la République, au camp de l’armée vénitienne.
L’Enfer et Schwartz avaient donné la recette de la poudre cà
canon; un grec de Corinthe, nommé Perdiccas, se chargea d’en
faire l’application. Ce Grec fit couler de longs tubes de fer qu’on
appela couleuvrine à cause de leur forme allongée, et entassa
dans ces engins des lingots sphériques de plomb et d’airain, que
la poudre chassait avec fracas. Dès cette année — 1380 — l’artil-
lerie était inventée.
Avec de semblables auxiliaires les Vénitiens ne pouvaient man-
quer de triompher. Aussi les Génois, tout intrépides, tout
supérieurs qu’ils étaient aux Esclavons et aux troupes mercenaires
de Venise, ne tardèrent-ils pas à s’avbuer vaincus en acceptant de
la sérénissime République un traité de paix, plus onéreux et ])lus
honteux qu’une défaite.
