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cela fait soixante-douze allumettes par tête. En supposant que
chaque allumette ait deux pouces un quart de long, elles couvri-
raient la surface entière d’un département, ou mises bout à bout
elles feraient et au-delà le tour de la terre. Cependant la fabrique
de Newton, quoique la plus grande probablement du monde,
n’est qu’une seule des nombreuses fabriques engagées dans cette
industrie. Ces détails ne prouvent-ils pas que l’allumette chimique
a mérité depuis longtemps d’occuper une place dans les encyclo-
pédies industrielles et dans l’histoire du commerce?
« Le boutiquier du Strand qui, il y a quelque années, vendait
deux boîtes d’allumettes chimiques par semaine, au prix de qua-
torze francs la boîte, à des propriétaires riches et amateurs de
nouveautés, ne se doutait pas qu’un homme vivait qui enverrait
ses agents en pays étranger et dans les plus lointaines colonies,
pour y examiner les plus vieilles forêts du monde en vue de les
acheter, de les couper, de les envoyer en Angleterre et de les y
convertir en allumettes chimiques. »
La chimie est la science la plus répandue et la plus universelle.
En Allemagne, en Angleterre, en Italie, en Suède, dans les deux
Amériques et jusqu’en Turquie, on la cultive avec une ardeur
qui est presque du fanatisme. On ne demande plus à l’art spagy-
rique du dix-neuvième siècle ce qu’on demandait à l’alchimie du
douzième, la pierre philosophale, ou le secret de faire de l’or; on
n’exige plus d’elle que les moyens d’en gagner, en multipliant, en
embellissant les produits de l’industrie, ou en créant de nouvelles
branches de commerce. Des hommes éminents, des savants du
premier ordre, donnent dans tous les pays une salutaire impul-
sion à cette science ; mais la France, dans cette voie qui a bien
aussi ses mérites et sa gloire, marche encore à la tête de la civi-
lisation du monde, et ses enfants y ont fait des conquêtes que la
jalousie et le plagiat étranger ne pourront ni rabaisser, ni détrnire.
Les Dumas, les Pouillet, les Payen, les Orfila, et vingt autres
noms illustres que nous pourrions trouver sous notre plume, ont
agrandi et accroissent, en effet, chaque jour encore le domaine de
