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mais il serait par trop naïf de prendre au mot et d’accepter leur
mépris. Il faut voir à quel prix elle leur revient, leur richesse!
Il faut voir s’ils ne sont pas plus à plaindre qu’à envier. Il faut
voir si ce peuple opulent n’est pas au fond, un peuple déshérité.
Il l’est. L’Océan ne le sépare pas seulement du continent,
mais aussi de la pensée du temps et du courant de l’humanité. Il
est resté réellement barbare dans son île. Il n’y a pas pour lui
de soleil. Son ciel ne lui donne que du brouillard, et il le lui
rend en fumée. Il est obligé d’acheter l’amour comme il est obligé
d’acheter l’art. Il a méconnu, méprisé, presque exilé, le seul
grand poète qu’il ait eu dans ce siècle. Toute sa vertu est née
d’un vice terrible, — l’orgueil; toute sa prospérité vient d’un
terrible malheur, — l’ennui.
Ce n’est donc pas sa richesse que la France doit envier à
l’Angleterre; elle lui coûte trop cher! Dieu merci, nous avons
rompu à temps avec les funestes tendances anglaises qui, sous
le dernier règne, avaient placé dans l’intérêt le but de la vie.
L’homme est né pour autre chose que pour amasser des écus
dans des coffres, et les grandes nations historiques ne sont pas
les nations qui s’enrichissent, ce sont les nations qui se dévouent.
Ce n’est pas la Perse, c’est la Grèce; ce n’est pas Carthage,
c’est Rome; ce n’est pas l’Angleterre, c’est la France.
Il sera d’une bonne et loyale justice, de tenir compte à nos
compatriotes des difficultés de l’entreprise. Cependant, ils ne de-
mandent pas d’indulgence ; ils sont forts à la fois et de leur succès
d’hier, et de leur travail d’aujourd’hui. Ils se rendent à eux-mêmes
cette justice, qu’une fois leur tâche acceptée, ils l’accomplissent en
toute conscience, et qu’ils auraient honte de rien négliger de ce qui
peut contribuer à la perfection de l’œuvre commencée ; et rien ne
leur coûte, ni le temps, ni l’argent, ni la peine pour arriver au
but que se propose leur légitime orgueil.
On tiendra compte aussi aux nations voisines de tant d’efforts
tout nouveaux pour elles; on aura soin de ne pas exiger plus
qu’on n’était en droit de leur demander; on se rappellera que,
