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L’A(;i{ICULTUnE.
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à une cérémonie semblable, et le fleuve Jaune est chaque aimée
témoin de runioii symbolûiue du sceptre avec la charrue : lian-
çailles plus vraies, plus augustes, jilus respectables ce me semble
que celles du Doge de Venise avec la mer Adriatique. L’alliance
du Doge avec la mer était des noces de marchand; l’alliance
des souverains de Memphis avec le sillon qu’ils traçaient était les
noces xle l’égalité.
Les progrès de l’agriculture ont été lents et tardifs en Europe.
La féodalité, qui dans le principe était la cuirasse et le boucliei' du
labourage, en devint le t) ran et l’oppresseur à mesure qu’elle
s’éloigna de l’esprit de son institution. Les guerres civiles, les
guerres étrangères, mais surtout les guerres de religion, contri-
buèrent puissamment à la ruineuse immobilité de l’agriculture.
La France et l’Allemagne surtout éprouvèrent les tristes effets de
ces brusques révolutions d’idées (jui mettent tout à coup l’exis-
tence d’une nation et parfois aussi la vie môme d’uue société
caduque en péril. L’Angleterre plus heureuse, l’Angleterre qui
sut, dès le douzième siècle, ressaisir ses droits politiques usurpés
par les barons, entra la première dans la voie des améliorations
agricoles et y persista si bien qu’elle marche aujourd’hui encore
à la tête des nations de grande culture.
Notre France, dont le sol est plus richej plus varié, plus
étendu, plus généreux que celui de la Grande-Bretagne, était
restée de 1789 à 1829 stationnaire. 11 semblait que les conquêtes
politiques de notregrande l'évoliition dussent suffire à nos villageois,
et que satisfaits de ne jilus être serfs et corvéables ils abandonnaient
à la terre la liberté de produire ou de ne produire point. La
routine rurale a survécu de soixante ans à la routine politique.
Cependant depuis vingt ans à peu près un grand mouvement s’est
effectué, et de hautes intelligences, déformés esprits, d’heureux
instincts l’ont appuyé et ])ropagé. Déjà des comices agricoles, des
fermes modèles, des écoles d’agriculture théorique et pratiipie
surgissent sur tous les points de la Fi'ance et font jn-ésager
qu’avant un demi-siècle peut-être, cette France, si cruellement
