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laire, laite de bois de ehèiie, et élevée d’un pied ou d’un pied et
demi, que l’on nomme le baquet; ce qui fait le dessus de cette
caisse est percé d’un nombre de trous d’où sortent des branches
de fer coudées et mobiles. Les malades sont placés à plusieurs
rangs autour de ce baquet, et chacun a sa branche de fer, laquelle,
au moyen du coude, peut êlï'e appliquée directement sur la partie
malade ; une corde passée autour de leurs corps les unit les uns
aux autres; quelquefois on forme une seconde chaîne en se com-
muniquant par les mains, c’est-à-dire en appliquant le pouce entre
le pouce et le doigt index de son voisin ; alors on presse le pouce
que l’on tient ainsi, l’impression reçue à la gauche se rend par la
droite, et elle circule ainsi à la ronde. Un piano-forte est placé dans
un coin de la salle, et on y joue différents airs sur des mouve-
ments variés. On y joint quelquefois le son de la voix et le chant.
Tous ceux qui magnétisent ont à la main une baguette de fer
longue de dix à douze pouces. »
Quel singulier spectacle devaient offrir ces quarante ou cin-
quante malades de différents âges et de différents sexes, rangés
autour de la piscine mesmérienne, et tout disposés, comme un
demi-siècle avant, les jansénistes sur la tombe du diacre Pâris, à
se livrer aux contorsions les plus échevelées. Il n’y a qu’une ville
au inonde où de semblables scènes puissent trouver des acteurs et
des spectateurs bénévoles, et cette ville est Paris.
Les héritiers de la doctrine de Mesmer ont prodigieusement mo-
difié cet appareil quelque peu magique, et on doit les en féliciter.
La science n’est jamais plus digne de respect que lorsqu’elle se
montre tout nue comme la vérité.
Quelques années après l’arrivée de Mesmer à Paris, le magné-
tisme, dont il était l’inventeur, ou du moins le reproducteur,
trouva un puissant auxiliaire dans le somnambulisme. Un des
plus fervents et des plus assidus disciples du docteur jaune, — ce
fut ainsi que les gens de cour, fort nombreux aux expériences ma-
gnétiques, surnommèrent le médecin viennois, vraisemblablement
à cause de la couleur de son teint, — le marquis de Puységur, avait
