Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.

Neptune, àBacchus, à Hercule et à Jason. Les juifs, les chrétiens et les mahométans l’attribuent à Dieu même, qui donna au patriarche Noé l’arche victorieuse du déluge, qui recélait dans ses flancs immenses l’espérance d’une nouvelle création. Legrand cataclysme, si sublimement raconté par Moïse, est également signalé dans les annales des plus anciens peuples. Les Indiens, les Chinois, les Persans, les Egyptiens, qui descendent des A ssyriens, les Ethiopiens, les Celtes qui habitaient une partie de la Vieille-Armorique, avaient conservé dans leurs livres ou dans leurs traditions sacerdotales ou populaires le souvenir de cet effroyable événement. La miséricorde de Dieu passe inaperçue chez les hommes, sa colère laisse dans leur mémoire une empreinte ineffaçable et ne les rend pas plus sages. L’homme se courbe servi- lement sous le fouet d’un maître irrité ; il devient plein d’orgueil et d’insolence sous la main d’un père qui le conseille et qui le bénit. L’ingratitude et l’épouvante sont les deux pôles de l’humanité. La navigation des anciens, toute imparfaite que notre insup- portable vanité moderne la veut faire, était cependant étendue et florissante. Tyr, la fondatrice de Carthage, fut la reine des mers pendant plusieurs siècles, et il fallut la volonté d’un conquérant tel qu’Alexandre pour dépouiller cette glorieuse métropole du commerce du monde, de sa puissance maritime et de ses richesses. Alexandre transporta à Alexandrie — la ville qu’il avait bâtie — toutes les forces vives de la cité conquise et la dota du sceptre de la mer, sceptre glissant et capricieux qui devait d’Alexandrie passer à Carthage, de Carthage à Marseille, de Marseille à Gênes, de Gênes à Venise, de Venise à Constantinople, de Constantinople à Cadix, de Cadix à Amsterdam et d’Amsterdam à Londres, qui le tient encore aujourd’hui. L’Egypte, devenue province romaine après la bataille d’Actium, fut la courtière de Rome et du monde ; et les Égyptiens, qui sous les Ptolémées avaient perfectionné les connaissances nautiques, devin- rent les premiers matelots de l’empire et constituèrent la force maritime des Romains.