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saccagée, les manuscrits furent détruits ou dissipés, (d runivers
resta longtemps clans la plus profonde ignorance.
La belle et chaste Hypatia d’Alexandrie, au quatrième siècle de
l’ère chrétienne, et Boëce au sixième, jetèrent sur l’Europe asservie
les dernières lueurs de la philosophie et de la céleste science
d’Uranus.
Les auteurs c|ui ont écrit sur l’astronomie, depuis Constantin
jusqu’à Charlemagne, ont réduit leurs études à ce qui avait exclu-
sivement rapport au Calendrier et au Coinput ecclésiastique.
Mais, chose admirable ! ce monarque cpie l’histoire a placé comme
conquérant et comme grand, capitaine sur la même ligne cjne
Sésostris, qu’Alexandre et que César, Charlemagne, notre Char-
lemagne à nous, le. Charlemagne de la France, était savant
non-seulement en ])hilosophie profane, en théologie, mais encore
en mathématiques et en astronomie. Ce héros, ce dompteur de
nations donna aux mois et aux vents les lioms allemands qu’ils
portent encore aujourd’hui, et écrivit de sa main.victorieuse
un petit livre de la Connaissance des temps qui renfermait la
curieusè nomenclature des principales éclipses de soleil observées
en Europe, en Afrhpie et en Asie depuis la mort d’Alexandre.
C’était une compilation, soit, et que les derniers bergers de
la Chaldée auraient pu faire aussi bien que le monarque français ;
mais combien y a-t-il de nos seigneurs de l’Institut qui n’ont
pas même dans leur bagage scientifique à l’adresse de la pos-
térité la modeste compilation de Charlemagne.
Ce n’était point assez que le débordement des Goths sur
l’Europe vînt faire reculer la civilisation romaine et gauloise, il
fallut aussi, moins de (leux siècles après, que cette civilisation lé-
fiigiée en Afihpie et dans quelques îles de la GiTce, reçût une
atteinte aussi funeste qu’imprévue. Omar, calife des Sarrasins, brûla
vers le milieu du septième siècle, la riche et célèbre bibliothèque
d’Alexandrie; dans son aveugle rage contre les productions de
l’esprit humain, le successeur de Mahomet expédie l’ordre à
scs lieutenants dans les différentes villes d’Egypte, dé procéder à
