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rique n’était pas découverte. La boussole fut à la navigation ce
que l’imprimerie avait été aux arts de la pensée *.
Quelques gens rangent le pilotage au nombre des professions
obscures ou des métiers où la routine est seule nécessaire. Nous
sommes loin de partager cette opinion, et nous regardons les pi-
lotes d’aujourd’bui aussi bien que les pilotes d’autrefois, comme
exerçant une des professions les plus nobles, les plus belles et les
plus utiles qu’il y ait eu jamais. Le citoyen qui, pour un modeste
salaire, compensation, trop légitime de ses périls, de ses veilles
et de sa responsabilité, fait entrer sûrement dans les poids de
sa patrie, ou des vaisseaux de guerre chargés de gloire et de
trophées, ou des bâtiments marchands chargés de richesses,
l’homme qui a passé sa vie toute entière à étudier, à connaître
les courants, les vents, les récifs, les anses, les moindres accidents
de promontoires, de rochers et d’îlots jetés sur un développement
considérable et quelquefois de plusieurs centaines de lieues, le
marin qui peut sauver toute une flotte par la précision de ses
manœuvres, par l’exactitude de ses connaissances pratiques,
qui peut dérober à un ennemi outrageusement victorieux l’ori-
flamme de la France ou la fortune de ses armateurs; ce citoyen,
cet homme, ce marin, n’est point un aveugle artisan : c’est un
guide intelligent dans les beaux jours de victoire ou de paix, c’est
une providence dans les jours de tempête et de revers.
Sous l’ancien régime ,* outre les pilotes principaux chargés de
la route, c’est-à-dire de Vestime et des observations, et que pour
cette raison l’on désignait spécialement sous le nom d'hauturiers,
il y avait aussi des pilotes côtiers. Les vaisseaux du roi en étaient
constamment pourvus pour les quatre grandes divisions mariti-
mes de la France: Normandie, Bretagne, Guyenne et Provence.
Aujourd’hui, dans ce siècle falot où l’on ne peut être homme
instruit, ou homme utile sans avoir passé sous les fourches cau-
* Tes plus anciennes boussoles sont remarquables en ce sens que l’aiguille nord
est toujours terminée par une tleur de lys; ce qui prouve, en quebpie sorte, un
droit de conquête et de priorité incontestables
