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M, Montgolfier eut des lettres de noblesse pour son père et le
cordon de Saint-Michel pour lui; M. Charles eut deux mille francs
de pension; MM. Robert et Pilatre de Rozier une pension de mille
francs chacun. Le brave marquis d’Arlandes fut nommé colonel
et reçut quelques mois après, la croix de Commandeur de l’ordre
royal et militaire de Saint-Louis, dont il était déjà Chevalier.
On évalue à trente le nombre des ascensions qui s’exécutèrent
en France de 1783 à 1784. Des souscriptions s’organisèrent de
toutes parts pour faire de nouvelles et fréquentes tentatives de
voyages aériens. De la France cette fièvre chaude ne tarda pas à
se répandre dans les autres pays de l’Europe et même jusqu’en
Amérique. L’Angleterre, l’Italie, l’Allemagne regorgèrent d’aéro-
nautes sans ballons ; il y eut, dans tous ces pays, des montagnes de
brochures imprimées pour ou contre les aéronautes. Les fureurs
du système de Law en France, les querelles de la rose rouge et de
la rose blanche en Angleterre, tes disputes à stylets des Républiques
en Italie, les sombres combats de plumes de la Réforme en
Allemagne, étaient dépassés par la folie des ballons.
R ne fallut rien moins que les baquets de Mesmer pour faire
tomber les aérostats de l’empirée de l’opinion publique. Celte chiite
inspira au comte de Rivarol cette mauvaise plaisanterie qu’il
adressa à Montgolfier lui-même : « Eh ! monsieur, pouviez-vous
en conscience vous attendre à la vogue de ce charlatan allemand?
Voilà vos ballons tombés dans l’eau. »
Quoi qu’il en soit, l’aérostation a rendu de. nombreux et utiles
services aux sciences. Gay-Lussac et Riot firent, à l’aide des
aérostats, tes plus exactes et les plus complètes expériences météo-
rologiques qu’on ait jamais obtenues. Rlanchard à Rouen et à
Paris, Guyton-Morveau à- Dijon, essayèrent, par un appareil
aussi simple qu’ingénieux, à surprendre le secret et la direction
des ballons, à rompre les courants ou à profiter des ondulations,
des couches d’air et des chances du vent. Après eux, le comte
Andreain de Milan, Alban et Vallet, directeurs de la fabrique
de Javel, ont tenté d’ingénieux, mais vains essais de direction.
