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ses besoins. Ce qui prouve d’une manière irrécusable ce que j’a-
vance, c’est que la main-d’œuvre, qui, à Sau-Francisco, à Sacra-
mento, à Stockton et ailleurs, était encore, dans les premiers mois
de cette année, au prix d’une once (80 francs) par jour pour un
grand nombre de métiers, est aujourd’hui réduite (dans la saison
favorable des mines) à deux, trois, quatre piastres au plus dans
toutes les villes et même dans les placers. Quiconque a un état
dont il croit tirer avantage, fuit la mine et va dans la ville pour
l’exercer. Aussi les ouvriers abondent, et la dépréciation des bras
est d’autant plus forte qu’ils sont plus abondants.
L’état de maçon est seul en faveur à San-Francisco; on com-
mence à construire en briques, la construction en bois étant in-
terdite depuis tes incendies réitérées qui ont désolé cette malheu-
reuse cité; leur journée vaut huit piastres. Une autre preuve de
la rareté de l’or, c’est qu’il a dans les mines la même valeur qu’à
San-Francisco et qu’à Monterey : l’once y vaut seize piastres, et
son change est recherché. Mais ce qui prouve mieux que tous les
raisonnements du monde la pauvreté actuelle des placers, c’est
qu’il n’est pas arrivé à ma connaissance qu’un seul homme, dans
le Sud, ait payé l’impôt des vingt piastres par mois que le gou-
vernement de San-José a frappé sur les étrangers. Les alcades
ont dû renoncer à le percevoir.
Entre ces deux points extrêmes de la civilisation et de l’intelli-
gence du mineur, entre ces enfers du travail et de l’opiniâtreté
inspirée par la cupidité ou le sentiment très-prononcé du devoir,
il y a un terme moyen dont nous trouvons l’attrayante descrip-
tion dans l’histoire du commerce et de l’industrie de la monarchie
espagnole.
Vers le milieu du seizième siècle, les gorges de la Sierra-Morena
contenaient des mines de cuivre qui appartenaient et qui étaient
exploitées par une commanderie de Saint-Jean d’Alcantara. La
première et la plus riche de ces mines était celle appelée Maria-
Dolorès, et n’était qu’à une médiocre profondeur dans le sol com-
posé de gypse et de silex de la montagne. Les mineurs ne tra-
