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L’Orient comme l’Occident se réveille à l’agriculture et après
le règne du glaive, se dresse comme toujours, le triomphe du
soc et l’ère du labourage.
S’il est une partie de l’Exposition où l’opulente Angleterre
règne sans rivale, c’est, sans contredit, celle où se développent
dans toute leur gigantesque puissance les machines à vapeur.
L’œil, à la vue de ces énormes moteurs, resie surpris comme
devant les monstrueux débris de Ninive ; dans la cité de la Méso-
potamie, c’est le silence, c’est la mort que l’on contemple ; dans la
vaste galerie du Palais de Cristal, c’est le bruit, c’est le mouve-
ment, c’est la vie que l’on a devant soi. En pensant que ces co-
lossales machines possèdent les cent bras de Briarée et les pou-
mons des Titans pour répandre le luxe, le bien-être et l’abondance,
on songe aussi que ces formidables engins, appliqués à Tart de la
guerre, peuvent improviser des massacres inouïs, des batailles
sans armées, des victoires sans honneur, et Tàme en frémit. Mais
le mugissement de ces monstres jusqu’à présent pacifiques vous
tire de votre rêverie, et de ta crainte vous passez à l’admiration
pour ces redoutables découvertes de l’intelligence humaine.
11 y a là des machines à vapeur de toutes les formes et de toutes
les dimensions. Il y en a qui font marcher des vaisseaux de ligne
et des parcs d’artillerie, il y en a d’autres qui font tricoter des
bas, et d’autres qui fabriquent des briques; là elles font tisser
humblement le lin et la laine; là elles mettent en mouvement une
fonderie qui vomit cent boulets et mille balles à l’heure. Il semble
que l’homme ait abdiqué pour toujours ses forces et son intelli-
gence : les machines ont des mains, des pieds, une aptitude
castorienne pour lui. Voilà les colonnes de l’Angleterre, voilâtes
véritables trésors de Birmingham, de Liverpool et de Manchester.
En avançant que l’Angleterre n’avait pas de rivales dans la
construction et dans l’exploitation des machines à vapeur, nous
n’avons pas prétendu dire qu’elle n’avait point d’émules. Elle en
a, et de très-respectables. La France et la Belgique produisent
des machines à vapeur d’une grande puissance, d’une grande
