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« Vous rentrez tard; plus de feu, plus de lumière, plus de ser-
vante; mais la boîte d’allumettes est sur la table de l’antichambre;
en un instant vous avez de la lumière sans le clic-clac de la pierre
et de l’acier, sans l’odeur de l’amadou brûlé, sans avoir à changer
votre bouche en soufflet pour accélérer l’ignition trop lente de la
mèche.
« Vous voyagez par un temps affreux et vous voulez écrire
une lettre; sous l’ancien régime, dix fois contre une vous ne
pouviez avoir de lumière pour cacheter votre lettre. Les Indiens,
dans leur marche, portent toujours avec eux deux énormes mor-
ceaux de bois sec pour allumer du feu. Chez nous, tout le monde
n’est pas disposé à mettre dans ses poches une boîte à briquet;
mais l’allumette chimique peut toujours trouver place dans le
portefeuille ou le porte-visite.
« Vous craignez pour un enfant malade qui exige tous vos soins
la nuit. Jadis il vous fallait allumer une lampe qui remplissait la
chambre d’une vapeur d’huile et de naphte, qui aidait à con-
sommer l’air pur et vous tenait éveillé par sa clarté tremblottante.
Vous n’avez plus à redouter ni la nuit, ni les ténèbres; vous
laissez votre enfant reposer dans cette obscurité naturelle qui est
nécessaire à un sommeil réparateur; seulement vous mettez <à
votre portée l’allumette chimique, qui peut en un instant éclairer
ces ténèbres volontaires.
« C’est ainsi que l’allumette chimique joue son rôle dans pres-
que tous les incidents de la vie domestique. La force et le caractère
de la civilisation moderne éclatent dans ces petites choses non
moins que dans les grands événements et dans les entreprises
nationales. Tout ce qui contribue à l’aisance et au bien-être des
masses, quelque simple (jue soit sa nature, mérite attention. La
science n’est plus aujourd’hui la servante d’un petit nombre, ses
merveilles ne sont plus un monopole assuré aux riches et aux
grands de ce monde. Les ressources de la science et la puissance
de la mécanique ne sont plus mises en réquisition pour bâtir des
pyramides sous lesquelles reposerait un cadavre royal. L’art et
