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une pleurésie, une colique de Miserere, qui vous couche pour une
bonne fois sur le grabat, ce n’esl rien : au bout de huit jours
vous êtes dans la bière ou vous êtes guéri.-Mais se retrouver
chaque matin à demi malade, se miner de jour en jour et s’en
aller en détail, sentir que le travail vous tue, songer qu’avec une
année de soins et de tranquillité, en se promenant la canne à la'
main pendant uneannée, on aurait peut-être une chance d’échapper;
et cependant, chaque jour, être obligé de retourner au collier de
misère !
Être obligé de travailler pour gagner la plus triste des vies,
une vie à laquelle on ne peut plus prendre goût, puisque d’heure
en heure on perd davantage l’esperance et qu’on n’a plus que sa
fosse en perspective; c’est une chose dure. Heureux le riche!
sou argent lui sert à se sauver de la mort, ou, quand il ne reste
plus qu’à l’attendre, lui permet de se croiser les bras. Le malade
pauvre se voit poussé par elle au lieu de pouvoir la fuir ; chaque
morceau de ce pain quotidien qu’il lui faut continuer à arrachei',
lui coûte un pas de i)lus au-devant d’elle. Le pauvre est à plain-
dre! Et pourtant, monsieur, moi du moins, je n’étais pas aban-
donné comme il y en a tant, moi j’avais un ami.
Jean-Joseph, en outre de sa tâche, trouvait moyen d’expédier
une bonne partie de la mienne; mais le mal n’en continuait pas
moins à faire d’effrayants progrès. Que de fois, dans mes courts
moments de repos, après qu’il était venu s’asseoir auj)rès de moi
pour me donner un signe d’amitié, une parole d’encouragement,
n’avons-nous pas adressé ensemble un regard amer à cette charrue
qui était à me réclamer au milieu d’un champ commencé ! On
eût dit que le double mancheron me présentait une sommation
ironique de me relever et de ^'enir le reprendre. « Cette charrue,
disais-je, est à la fois ma mère nourricière et mon assassin. » A
quoi Jean-Joseph ajoutait : « C’est singulier, comme depuis ton
accident, je la trouve chaque jour plus lourde et plus pénible à
manier : auparavant je n’avais jamais songé à y faire attention ;
mais vois donc comme toutes ces pièces de bois sont mal condjî-
