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siialisme? Au règne de Commode et aux premières irruptions des
barbares. Les Romains, fascinés par J’éclat d’une menteuse èlo-
(jnence, par les subtilités d’une logique phocéenne, abandonnaient
les armes de leurs ancêtres, — ces armes qui leur avaient donné
l’empire du monde, — et se livraient, au bruit lointain du combat
que les soldats mercenaires soutenaient sur toutes les frontières de
l’empire, à d’interminables discussions, à de stériles controverses
sur tel ou tel système de morale ou de politique, importé d’Alexan-
drie, de Mytilène ou de Sicile, par ces orateurs nomades. La jeu-
nesse romaine portait à ces jeux de la parole et de l’imagination
toute l’ardeur, toute la fougue qu’elle déployait jadis dans les
luttes de Mars et de Bellone. En un mot, l’autel de la victoire et
la tribune aux harangues étaient désertés pour l’amphithéâtre,
où des bateleurs de philosophie avaient remplacé les vrais et
honnêtes bateleurs, les amusants histrions delà République; Rome
guerrière s’effacait sous Rome raisonneuse, et l’asservissement
arrivait d’un pas lent, mais sur, se coucher dans le lit de la
tyrannie, souillé déjà par le sang de la liberté immolée et par les
écrits immoraux des rhéteurs cosmopolites.
Il ne nous serait guère possible d’entrer ici dans les détails
techniques de l’institution des sourds-muets; ces détails, d’ail-
leurs, n’auraient, dans un ouvrage comme celui-ci, aucun
attrait pour le lecteur; mais nous allons reproduire quelques
lignes biographiques qui feront connaître l’homme excellent à qui
la France et l’humanité tout entière doivent l’une des plus pré-
cieuses conquêtes des temps modernes : l’instruction des sourds-
muets.
ce Charles-Michel de l’Épée naquit à Versailles le 25 novembre
1712. Son père, qui était architecte du roi, jouissait d’une
honnête aisance. Homme simple dans ses mœurs et d’une probité
sévère, il éleva ses enfants dans la modération des désirs et dans
l’amour de la vertu. Le jeune de l’Épée puisa de bonne heure,
dans les exemples domestiques, cette douceur de caractère, cette
simplicité de goûts, cette humilité et ce besoin de se rendre utile
