Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.

attirèrent momentanément la curiosité publique. Mais en réalité le ballon était descendu au niveau des mâts de cocagne et des orchestres en plein vent ; il était devenu un à-point indispensable aux réjouissances publiques, et sa place était marquée d’avance entre le concert et le feu d’artifice. Ce fut à ce titre que les aérostats figurèrent, pendant les dix années de l’empire, dans les programmes des fêtes nationales que les victoires de nos armées rendaient si fréquentes et si splendides. On a gardé le souvenir des ballons lancés au sacre de Napoléon, à son mariage avec l’ar- chiduchesse Marie-Louise et à la naissance du roi de Rome. Par un hasard, qui cette fois ne fut point prophétique, ce dernier aérostat, lancé du Champ-de-Mars à Paris, alla en quelques heures descendre à Rome même, à quelques pas de la colonne Trajane. La Restauration ramena fatalement à sa suite les idées révolu- tionnaires et scientifiques laissées en suspens par les échafauds de la Terreur et les grandes guerres de l’empire. Le magnétisme, le gaz, la vapeur, les ballons furent ressuscités à l’attouchement du sceptre qui avait implanté en France l’imprimerie, les beaux- arts, les belles-lettres et la philosophie. Les esprits audacieux dans la science reprirent leurs recherches et leurs investigations, comme les rêveurs politiques, les cerveaux inquiets et turbulents renouèrent les füs d’une doctrine tranchée par l’épée de la victime, et recommencèrent à haranguer, à maudire et à conspirer. Depuis quinze ans l’aérostation est devenue surtout une étude sérieuse; depuis trois ans elle a fait des progrès considérables. Il semble que les hommes, en proie aux terreurs dTine décomposition sociale imminente, veuillent se rapprocher autant qu’il est en leur faible puissance de le faire, de cet infini où Dieu seul règne avec la paix et la vérité. Les journaux ont enregistré des détails très-intéressants sur les voyages aériens de l’aéronaute américain M. Wise, qui fait, de concert avec M. Tagge, des recherches très-actives sur la navi- gation aérienne. Il vient d’émettre l’idée, en apparence fort simple.