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leur habileté dans cette science. L’homme, en effet, qui glisse sur
les abîmes et n’est séparé de la mort que par quelques planches
de cèdre ou d’érable, lève instinctivement la tête vers ces mondes
errants qui scintillent dans l’espace, et cherche à y reconnaître la
patrie du passé ou la patrie de l’avenir. La vie au milieu de l’Océan
paraît si petite à l’homme. Dieu lui paraît si grand que son âme
se mire-dans les globes de feu qui se meuvent au-dessus de lui et
qu’il y rattache ses vœux, son courage et ses espérances.
L’astronomie passa fort tard de l’Egypte dans la Grèce; les
poëmes d’Hésiode et d’Homère prouvent que les connaissances as-
tronomiques de leurs temps se bornaient à des observations pure-
ment et exclusivement agriculturales.
Thalès, qui florissait vers la quatre-vingt-dixième olym-
piade, fut le premier des Grecs qui, après avoir visité l’Egypte,
revint dans son pays chargé des trésors d’une science toute nou-
velle pour ses compatriotes. Ce philosophe avait si heureusement
profité -des leçons des prêtres et des savants égyptiens, qu’il était
parvenu à calculer et à prédire les éclipses. Thalès fut le premier
des sept sages de la Grèce. Apulée assure, que ce philosophe fut
si content d’avoir trouvé en quelle raison est lé diamètre du soleil
au cercle décrit par cet astre autour de la terre, qu’ayant en-
seigné cette découverte à un homme qui lui offrit pour récompense
tout ce qu’il voudrait, il De demanda que la bonne foi de faire sa-
voir que la gloire de cette invention lui était due.
Pythagore, un siècle après Thalès, parcourut l’Égypte, la
Chaldée, la Phénicie et plusieurs autres pays, et revint fonder à
Tarente Tune des plus célèbres écoles de pbilosopbie de l’Italie ou
de la Grande Grèce. Pytbagore soutenait que la terre et les pla-
nètes tournent autour du soleil immobile au milieu du monde; que
le mouvement ^diurne du soleil et des étoiles fixes n’était qu’appa-
rent, et que lé mouvement de la terre autour de son axe était la
vraie cause de cette apparence.
Pythagore emporta avec lui dans la tombe Tétude et les progrès
de l’astronomie. Ses disciples se dispersèrent et les observations
