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de Paris ressemblait peu au soleil d’Athènes et de Rome. Le shall
défendit ainsi les nudités de l’Olympe, des ipjures de notre ciel
septentrional.
En 1798 et 1799, l’expédition d’Égypte vint apporter à la mode
des shalls une effroyable importance. Quelques généraux de
l’armée expéditionnaire, profitant du voisinage de l’Inde, en-
voyèrent à leurs femmes et à leurs amies, des shalls, si célèbres
encore en Orient, de Kachemire. Le général en chef Buonaparte,
fut un de ceux, bien entendu, qui adressèrent à leurs compagnes
les plus parfaits échantillons de l’industrie hindoue. A partir de
ce moment, la maladie, qu’on pourrait appeler la fièvre du cache-
mire, prit des proportions considérables; elle grandit sous le
Consulat, grandit sous l’Empire, devint gigantesque sous la Res-
tauration, colossale sous le gouvernement de Juillet, et est enfin
arrivée à l’état de sphinx depuis la Révolution de Février 1848.
Toutes les femmes, depuis la grisette jusqu’à la financière; depuis
la colonelle jusqu’à la femme du maréchal de France ; depuis
l’humble bouchère jusqu’à la plus humble femme du chef de
bureau, voulurent avoir un cachemire. C’était le rêve de toutes
les nuits, là dispute de toutes les journées, la révolution domestique*
de tous les instants. Le cachemire portait dans ses plis, comme la
robe de ce consul romain , la paix ou la guerre, et on connaît les
armes d’une des parties belligérantes. La rage augmentait toujours
et les cachemires ne diminuaient pas de prix. Quelques industriels
de Lyon et de Saint-Étienne s’avisèrent alors de créer des cache-
mires français — cachemires français, comme on dirait romain
français, — et grâce à leur talent d’imitation, à leur insigne
habileté, parvinrent à faire surgir une branche d’industrie pro-
fitable à la France, et au beau sexe, qui accueillit avec accla-
mation ce mirage trompeur jeté à ses désirs effrénés, ce modeste
sucre d’orge offert à sa gourmandise à la place d’un pain de sucre
de la Martinique.
Au premier rang de ces fabricants de cachemires qui acquirent
en peu d’années une fortune et une popularité considérables, il
