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bonne, le mineui’ s’agrandit, s’il le peut, en se dirigeant du côté
de la veine. Dans ce cas, le lendemain ou le jour même, d’autres
mineurs nomades, qui sont malheureux dans leurs recherches ( et
ils sont nombreux), percent sans désemparer des trous autour de
celui qu’ils supposent heureux, espérant comme lui trouver la
veine. Mais la veine ne vient pas pour tous; on peut même affir-
mer qu’il en est beaucoup pour lesquels elle ne viendra jamais.
Les mineurs trafiquent souvent de leur emplacement. On dit
même qu’à présent’ il est impossible à l’arrivant dans les mines
du Nord d’obtenir un trou s’il ne l’achète pas de son propriétaire.
Les trous sont vendus à un prix plus ou moins élevé, selon l’or
qu’on en retire, selon le terrain qui l’este à travailler, mais sur-
tout selon sa richesse présumée. Le prix varie depuis la somme
la plus modique s’il est pauvre, jusqu’à 10 livres d’or et même
plus s’il est riche. Celui qui achète un trou à un prix élevé fait
souvent une bonne affaire, car il n’est pas rare qu’il en retire le
double ou le triple du prix d’achat, même davantage. Ceux qui
vendent ainsi leur place y ont fait leur affaire, comme ils le
disent eux-mêmes, et ils ont hâte de retourner dans leur famille,
pour y jouir dans l’abondance des bienfaits de la civilisation.
Mais pour quelques-uns qui s’en vont contents, combien il en
est qui maudissent la Californie et ses mines ! Car il n’est pas donné
à tous de rester intrépide dans l’adversité et de résister longtemps
à l’infortune. Une fois aux mines, l’homme est condamné à arra-
cher deux piastres (10 francs) par jour des entrailles du sol pour
assurer son existence. Deux piastres sont le minimum de sa dé-
pense pour se nourrir; et cependant, si l’on considère que deux
œnt mille hommes sont astreints à demander à la terre un mini-
mum de deux piastres, sous peine de mourir de faim, on voit que
les mines de la Californie ne peuvent fournir moins de deux mil-
lions de francs par jour. Je crois être dans la vérité en disant que,
toute compensation faite, le terme moyen de la journée du cher-
cheur d’or, — car c’est là le mot propre, — peut être porté de
trois à quatre piastres, qui sont en général aussitôt dépensées pour
