Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.

gués infortunes, la misère, la lente agonie du savant gentil- homme par l’extravagance de ses passions ou par les stupides exigences de son humeur. 11 est temps de rendre aux faits leur véritable signification; il est temps de dégager la vie déjà si surchargée d’incidents déplorables de Salomon de Caus, des ornements lubriques, des péripéties romanesques que des au- teurs peu scrupuleux se sont fait un jeu cruel d’y attacher. L’homme de génie, trahi par le sort, a des droits au respect de tous, et c’est honorer singulièrement une tombe longtemps abandonnée, que de mêler aux cyprès qui l’ombragent des guir- landes de fleurs, des couronnes de myrthe et les flûtes enruban- nées des Sylvains et dès Faunes. Salomon de Caus était né en Normandie vers la fin du seizième siècle. Son père, qui avait servi avec distinction dans la marine militaire, lui donna une éducation brillante dont le jeune Salomon ne profita qu’à moitié, son génie l’appelant vers des sciences fort peu cultivées dans les écoles de ce temps-là. Aussi, aban- donnant dès l’âge de seize ans les poètes et les orateurs de l’aiiti- quité, les jésuites,. ses maîtres et le collège, alla-t-il à Bayeux auprès d’un|vieil ingénieur des vaisseaux du roi, nommé Pierre de Vaterville, ami de son père, qui lui donna les premières leçons de mathématiques. Le jeune de Caus fit des progrès si rapides que le vieux Vaterville lui dit un jour : Salomon, vous en savez plus que moi, et il ne dépend que de vous de devenir un grand géomètre et peut-être un grand homme. Prenez garde, cepen- dant , à ne point ouvrir la main trop facilement aux découvertes que vous pourrez faire. Les hommes se complaisent dans la routine et dans l’erreur, et persécutent la sagesse. Que l’exemple de Christophe Colomb, de Bernard de Palissy et de Galilée vous serve: soyez circonspect, mesuré, patient, la gloire vient toujours à qui sait l’attendre d’un front calme et d’un cœur pur. Hélas! Salomon de Caus ne devait pas régler sa conduite sur les prudents conseils de son vieil ami ! ! Entraîné par l’exal- tation naturelle à son âge, l’ânie remplie d’élincelantes chimères.