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étaient par l’épaisseur de douze débris de monde détruits, étaient
unis, avec leurs frères, par les mêmes aspirations de l’âme, par-
les mêmes clartés du cœur. La croix, la croix sublime du Ré-
dempteur des hommes brillait là, au fond de ces royaumes souter-
rains, avec autant d’éclat que sur ta couronne des rois et au
front de nos cathédrales ; et cette croix, éloquent symbole du la-
beur de la vie terrestre et des glorieuses récompenses de la vie
éternelle, apprenait à chacun ses devoirs, ses droits, ses sacri-
fices et ses espérances.
La plus célèbre, entre toutes ces célèbres mines, était celle de
Normoé, dans la partie occidentale de la Norwège. Au treizième
siècle, cette exploitation considérable occupait six mille ouvriers,
quinze cents enfants et trois mille femmes. Elle contenait, dans
une profondeur de 1,245 pieds, une longueur de six milles et une
largeur de trois milles et demi ; mille quatre-vingt-trois chambres
ou logements de mineurs. Quatre cents soixante-quinze galeries
reliaient entre elles les différentes parties de cette mine immense, et
on y descendait par trois points différents, accessibles aux char-
rettes, et par vingt-sept points à l’aide de machines grossières,
mais pourtant fort ingénieusement combinées, si l’on considère le
peu de moyens que la statique de cette époque avait à sa dispo-
sition. Les mineurs, hommes, femmes et enfants, travaillaient
quatorze heures par jour, et, le soir venu, se réunissaient par
chambrée pour prendre le repas en commun et prier ensemble ce
Dieu qui leur donnait, en échange de leurs sueurs, le pain de
chaque jour, et qui leur promettait, en récompense de leur rési-
gnation, de leur frugalité et de leur foi, une part dans ce royaume
céleste où l’égalité des rangs existera avec l’égalité de la vertu.
Le dimanche, une partie de ce peuple, à tour de rôle, remontant
sur la terre, allait dans les églises voisines édifier, par sa contenance
pieuse, par ses prières ferventes, leurs frères et leurs parents la-
boureurs, soldats, artisans. Laboureurs et mineurs, ouvriers ma-
gnanimes du dessus et du dessous de la terre, portaient alors,
dans de sobres libations, des toasts à la prospérité d’un pays
