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visite de tous les pays, et, ce qui nous touche encore plus que
l’argent, l’honneur immense, qui lui appartenait de droit, d’être
le champ de bataille des industries, comme il a toujours été celui
des idées.
Le gouvernement anglais, lui, n’a pas eu l’ineptie de laisser
échapper cette bonne fortune : c’est Londres qui a été le centre
du monde ; c’est Londres qui aura dans l’histoire ce mérite gran-
diose d’avoir été le premier rendez-vous pacifique des peuples.
Il y a quarante ans, les peuples n’allaient les uns chez les
autres que pour tuer, brûler, piller et détruire; maintenant,
ils se réunissent pour se communiquer leurs trouvailles, leurs
procédés et leurs machines. Au lieu de se délier à qui ruinera
l’autre, ils se défient à qui enrichira tout le monde. La concur-
rence a remplacé le combat. Il n’y a plus qu’une force : l’in-
telligence.
C’est pourquoi nous ne pouvons que hausser les épaules lors-
que les rabâcheurs du passé nous demandent ce que le genre
humain a gagné à toutes les agitations qui ont remué la vieille
société européenne depuis le commencement du siècle. C’est pour
quoi nous prenons en pitié les aveugles qui s’obstinent à ne rien
voir dans ce grand mot providentiel : Progrès. Laissons dire les
gardiens de rimmuabilité; l’homme n’est pas fait pour se coucher
dans la tombe des formes mortes; il est fait pour marcher, et, de
jour en jour, il avance vers un but marqué par Dieu même.
Regardons devant nous. Le terme est encore loin, mais nous y
arriverons.
Quel chemin la civilisation a fait depuis le commencement du
- siècle? — Elle est allée du camp de Boulogne à l’Exposition de
Londres!
Courage, penseurs, rêveurs, chercheurs! L’utopie d’aujour-
d’hui est la vérité de demain. Les grands politiques, les ministres
sérieux, les hommes d’affaires et de pratique qui ont prouvé leur
habileté en perdant les monarchies qu’on leur avait donné à
garder, traitent d’insensés ceux qui osent dire que les peuples
