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passions politiques, les fanatismes de carrefours ont achevé l’œuvre
de la philosophie encyclopédique. L’art, aujourd’hui, quand il
n’est point un instrument pour fausser le jugement populaire, est
un vil outil de manœuvre. On fait des hommes célèbres, des
femmes ou des reines illustres à tant la pièce ; et quand toutes ces
figures sont hissées sur leurs piédestaux, quand, se promenant
autour de ces marbres on cherche à y surprendre une lueur, une
étincelle de l’âme de ceux qu’ils représentent, on est tout étonné
de se trouver tout bonnement au milieu de pantins travestis ou
de grisettes couronnées. Vous n’avez que des modèles, et quels
modèles sous les yeux ! et vous vous prenez à rougir pour Char-
lemagne, pour Duguesclin, pour Jeanne-d’Arc et pour Anne
d’Autriche.
Cette trivialité de composition et d’exécution s’étend jusqu’à
des bas-reliefs que la postérité traitera, s’ils arrivent jusqu’à
elle, comme des caricatures de pierre.
Canova et Thorwaldsen, l’un Romain, l’autre Danois, ont tenu
pendant les trente premières années de ce siècle le sceptre de la
sculpture et se sont partagés les écoles de l’Europe; car, aujour-
d’hui, l’art statuaire est cultivé partout, même au-delà de l’Atlan-
tique, et si le ïorregiano qui a porté, au seizième siècle, le style
italien en Angleterre, en Espagne et en Allemagne, revenait au
monde, il saluerait plus d’un nom illustre, plus d’une œuvre
grandiose, qui, — sans approcher du Moise de Michel-Ange, qui
n’a d’autre point de comparaison que le Jupiter de Phidias, — a
conquis d’avance les suffrages de la postérité.
Les deux grands statuaires ont naturellement fait deux camps
et deux écoles, et chaque école a fourni de glorieux champions.
En Allemagne estFernow, Zauner, Schadow, Schaller et quelques
autres; en Angleterre, c’est Cibber, Flaxmann, Witter, Wiat,
tous marchant sous le drapeau de Canova.
En Danemarck et en Suède, c’est Freund, Blunck, Bystrœm;
en Russie, Orlowiski et Martos qui appartiennent à l’école de
Thorwaldsen. B est permis d’espérer que ces deux grandes fractions
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