Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.

essais tentés jusqu’à eux de jeter les bases d’un système, appuyé par des expériences qui, loin d’être un péril pour leurs auteurs, seraient au contraire une gloire, un honneur aux yeux d’une multi- tude quasi-philosophe‘. Car nous rejetons bien loin ces contes puérils, ces niaiseries anecdotiques que l’industrialisme littéraire jette en pâture à la crédulité des sots. Nous ne parlerons ni de cette chemise que l’on chauffait et qui voltigeait devant le feu, ni de cette fameuse estampe inspiratrice du siège de Gibraltar, ni du cornet de papier d’Etienne Montgolfier, ni du parallèlipipède de Joseph son frère. Toutes ces futilités sont bonnes à orner des légendes du douzième siècle, et pourtant ceux qui les recueillent et qui en sèment les récits sont des esprits forts, de petits Spinosa qui croyent en Dieu sous bénéfices d’inventaire, comme dit le bon Lafontaine. Les Montgolfler, Joseph et Etienne, avant de devenir des hommes distingués, avaient été deux écoliers studieux. Joseph s’enfuit, à la vérité, du collège de Tournon pour réaliser je ne sais quel rêve d’indépendance inné dans la tête des jeunes gens doués de quelques talents; mais il rentra bientôt dans son collège et s’appliqua avec une ardeur sans égale à l’étude des mathémati- ques. Etienne fit ses éludes au collège de Sainte-Barbe, à Paris, obtint des succès dans ses classes d’humanités et de mathéma- tiques , et en sortant du collège entra comme élève chez Soufflot, l’architecte de la nouvelle Eglise de Sainte-Geneviève. Los deux Montgolfler, profondément instruits, même sur le banc de ‘ L’Allemand Gaspard Schott parvint à s’enlever à quelques vingtaines de pieds, et la machine qu’il montait tomba au milieu d’un village, à un quart de lieue de la petite ville qu’il habitait. Les paysans, terrifiés devoir un homme se promener dans les airs, voulurent le brûler vif, et déjà ils commençaient à chauffer un four pour mettre à exécution leur homicide résolution, lorsque des valets de l’électeur de Brandebourg, passant par hasard dans ce village, délivrèrent, moitié par force, moitié à l’aide de paroles sensées, le malheureux physicien. La stupide barbarie du peuple a retardé sans doute de beaucoup la perfection des ballons. Mais les Montgolfiers n’avaient plus à redouter d’ètre brûlés vifs par les villageois. Les paysans français commencèrent, dès 1784, à ne plus croire au diable, et, la philosophie aidant, ils croient à peine à Dieu aujourd’hui.