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nombre d’églises qu’on rencontre presque à chaque pas dans les
rues, églises qui ont toutes leur cimetières; de sorte qu’on a sans
cesse devant les yeux l’image de la mort, et qu’on heurte des
tombes en marchant.
En Angleterre, le sentiment religieux est bien plus développé
qu’en France, leur dévotion plus ardente, leur culte journalier
et sévère. Relisant et méditant sans cesse les Saintes Écritures,
ils s’habituent à l’idée de la mort et ne sont point choqués par ce
qui la rappelle à leur esprit. Nous autres Français, au contraire,
qui jouons avec la mort, qui l’affrontons pour un mot, pour une
idée, pour un rêve, nous n’aimons pas à y penser, à en trouver
les tristes attributs sur le chemin de nos joies, de nos distractions
ou de nos affaires.
Je me souviens qu’étant à Londres en 1849, j’allais presque
tous les matins dans certain passage qui va d’O/rf Board Street
à Bishopsgate Street, et qui n’est autre chose qu’une espèce de
ruelle qui sépare deux cimetières. Je m’arrêtais presque toujours
à regarder trois enfants à la mine joyeuse, aux joues roses et
blanches, aux cheveux d’or, qui jouaient sur les tombes. Ils res-
semblaient à ces fleurs vivaces et fraîches dont le souvenir et la
piété ornent nos pierres sépulcrales. C’était la génération nouvelle
toute pleine de vie, toute forte d’espérance et d’avenir, croissant
sur les débris des générations passées. Il s’asseyaient sur ces
pierres noircies; ils s’en faisaient, dans leurs jeux, un trône
ou un autel, un lit ou un piédestal, sans se douter qu’ils fai-
saient, mieux que de profonds philosophes, l’histoire de l’hu-
manité.
L’Exposition universelle de Londres n’est pas seulement le plus
grand événenement industriel du siècle, c’est aussi, c’est surtout
un grand événement humain. De l’Angleterre à la Chine et des
Etats-Unis à la Russie, tous les peuples de toutes les religions, de
tous les climats, de toutès les couleurs, sont venus se montrer, les
uns aux autres, leurs découvertes, leurs inventions, leurs tra-
vaux. Fait immense! Ils ont commencé par les choses delà ma-
