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sur toute sa physionomie une expression de douceur, de bonhomie,
que Ton aime à retrouver dans son portrait.
Jusqu’ici nous avons vu, dans l’abbé de l’Épée, l’homme
vertueux et modeste, le prêtre pieux et tolérant : maintenant va
se l’évéler l’homme de génie.
« Chez l’abbé de l’Épée l’amour de l’humanité était une pas-
sion; le hasard lui procura l’occasion de s’y livrer tout entier.
Voici comment il raconte lui-même la cause qui le conduisit à se
consacrer à l’éducation des sourds-muets :
« Le P. Yanin, ])rêtre de la doctrine chrétienne, avait com-
mencé l’éducation de deux sœurs jumelles, sourdes-muettes de
naissance. Ce respectable ecclésiastique étant mort, ces deux
pauvres filles se trouvèrent sans aucun secours, personne n’ayant
voulu, pendant un temps assez long, entreprendre de continuer
ou de recommencer cet ouvrage. Croyant donc que ces deux
enfants vivraient et mourraient dans l’ignorance de leur religion,
si je n’essayais pas de la leur apprendre, je fus touché de com-
passion pour elles, et je dis qu’on pouvait me les amener, que j’y
ferais tout mon possible.
« Quelle touchante simplicité unie à la charité la plus pure !
« Lorsque l’abbé de l’Épée conçut sa généreuse pensée, il
ignorait les faibles tenlalives de ses prédécesseurs ; et, eussent-
elles été à sa connaissance, il n’en resterait pas moins l’inventeur
de l’art d’instruire les sourds-muets; car, le premier, il a su
l’asseoir sur sa véritable base; le premier, il a su imprimer à son
œuvre le caractère d’un bienfait général pour une classe nom-
breuse de la société.
« Inventeur d’un art si utile à l’humanité, l’abbé de l’Épée en
fut encore le plus zélé promoteur. Sa sollicitude ne se borna pas
aux sourds-muets de sa patrie : il devint encore l’apôtre de leurs
frères d’infortune dans les autres pays. C’est pour eux qu’il eut
la patience d’apprendre plusieurs langues étrangères. « Puissent,
dit-il, ces différentes nations ouvrir les yeux sur l’avautage qu’elles
l'etireraient de l’établissement d’une école pour l’instruction des
