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Dise, en 1485, inaugura dans l’église de Saint-Marc les statuts de
la confrérie des peintres, sculpteurs et architectes ; et la petite ville
de Montpellier, en France, s’honore par sa communauté des tail-
leurs d’images, verriers et peintres réunis.
Toutes les branches de la plastique avaient marché, et lorsque
l’heure de la Renaissance vint à sonner au commencement du sei-
zième siècle, tout était préparé d’avance pour la révélation de l’art
moderne.
La passion qui avait saisi l’Italie et le reste de l’Europe, dit un
savant théoricien, pour les débris de l’antiquité, se changea en fré-
nésie à la suite des nouvelles et importantes déçouvertes que l’on
fit sur plusieurs points de l’Italie et de la Grèce ; toutefois, l’étude
de l’anatomie permit à Michel-Ange de donner à ses statues une
grande vérité de mouvement et d’expression. La France, restée
fidèle à Ja sculpture du moyen-âge, fut jetée dans le mouvement
par le Primatice; mais le matérialisme du faire des élèves de
Michel-Ange, entraîna les artistes français dans une imitation trop
servile de la nature. Ainsi, notre illustre Jean Goujon est parfois
maniéré, et sa riche et abondante imagination est, on le devine,
souvent refroidie par les préoccupations malheureuses d’une théorie
mathématique, et par conséquent absurde dans les arts où l’absolu
ne règne pas.
Les sculpteurs français du dix-septième siècle secouèrent le
joug italien et redevinrent eux-mêmes. Cette Italie, si l’on en
excepte Michel-Ange, n’a point produit de sculpteur supérieur à
Jean Goujon, à Puget, à Girardon; et, dans les siècles suivants,
nous avons encore à opposer aux artistes italiens, les Bouchardon,
les Pigalle, les Houdon, les Foucou, les Chaudet, qui ont eu
pour héritiers directs, au comipencement de ce dix-neuvième
siècle, les Cortot, les Bosio, les Flatters, les Pradier, les Duret
et les Lemaire.
La sculpture française, il faut cependant le confesser ici, est
tombée depuis le milieu du dix-huitième siècle dans sa période
de décadence : comme à Athènes le sensualisme a tué l’art et les
