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traînait sur ces sortes de chemins une charge deux ou trois fois
plus lourde que sur les chemins ordinaires, 2,000 kilogrammes
au lieu de 750.
Watt, qui a popularisé en Angleterre la machine à vapeur;
Thompson, Trevitheck, Vivian, Blenkinsop, Edwards et Ghap-
mann, Blacketle, Georges Stephenson et quelques autres, de 1808
à 1815, appliquèrent avec succès, perfectionnèrent et adaptèrent
la vapeur aux chemins de fer.
Les chemins de fer, comme monuments publics, ne furent guère
fondés en Angleterre qu’en 1830. Le chemin qui relie Liverpool
à Manchester est le doyen et le père des railways de la Grande-
Bretagne. Depuis cette époque, une grande quantité de chemins
ont été construits, et font de la vieille conquête de Guillaume le
Bâtard une espèce d’échiquier où chaque case brille d’un éclat
particulier, excepté celle de l’Irlande, où le deuil, le désespoir et
la mort semblent imprimés par les griffes mêmes du léopard bri-
tannique.
L’Amérique eut peu d’années après l’Angleterre ses chemins de
fer. Les différents États de l’Union rivalisèrent entre eux à qui
aurait les plus belles, les plus longues et les plus profitables lignes.
L’État de Maryland construisit un chemin de fer de Baltimore à
l’Ohio, de cent trente-cinq lieues; la Pensylvanie se fit en très-
peu d’annees six à sept cents lieues de chemins de fer, et New-
Jersey s’unit par un chemin de fer de quarante lieues de longueur
à Philadelphie la manufacturière et à New-York la commerçante.
Tous les autres États de l’Union imitèrent cet exemple, et s’uni-
rent par les liens du sol, comme ils l’étaient déjà par les liens des
institutions et des mœurs.
La circonspecte Autriche se laissa entraîner une des premières
aux aventures des chemins de fer; et la France, cette bonne France
qui est la pâture prédestinée de tous les escamoteurs et de toutes
les inventions, adopta selon ses petits moyens le roatrail. Les
deux premiers chemins de fer édités en France sont ceux de Saint-
Étienne à Lyon, d’Andrézieux à Roanne. Après ces premiers, les
