Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.

leurs classes, augmentant sans relâche l’un dans une chaumière du Forez, Fautre dans une mansarde du faubourg Saint-Jacques, à Paris, la somme de leurs connaissances physiques, n’avaient pas besoin de l’agitation d’une chemise devant la flamme d’un foyer, pour songer à la navigation des airs. Le biographe qui raconte la joie d’Etienne, après avoir lu l’ouvrage de Priestley sur les differentes espèces d’airs, et qui lui fait dire — sans doute par réminiscence du mot d’Archimède Je l’ai trouvé — Nous pouvons maintenant voguer dans l’air, est plus près du vraisemblable et peut-être de la vérité. Nous ne nous arrêterons pas aux tentatives séparées des deux frères, nous arriverons tout de suite à la première expérience sérieuse qu’ils firent à Annoiiay, le 5 juin 1783. L’appareil était en toile doublée de papier, il avait 35 pieds de diamètre, pesait 430 livres et pouvait supporter une charge de 400 livres. Le ballon, échancré par le bas, fut gonflé au moyen d’un feu de paille sur lequel on jetait de temps en temps un peu de laine hachée pour produire une fumée plus épaisse et plus abondante. Ce ballon s’éleva, en dix minutes, à une hauteur de mille pieds et alla tomber à 7,200 pieds de l’endroit d’où il était parti. -Cette expérience fut répétée par tous les physiciens de Paris, et l’on ne tarda pas à reconnaître, fait remarquer un savant chimiste, que la véritable cause de l’ascension du ballon, était la dilatation et la diminution du poids de l’air par la chaleur, et non pas, comme le prétendait Montgolfier, un gaz particulier produit par la combustion de la laine. Moins de trois mois après l’expérience d’Annonay, s’éleva du milieu du Champ-de-Mars de Paris, — le 25 août, — un globe de taffetas verni à la gomme élastique, d’un diamètre de 12 pieds et pesant 25 livres. Ce globe élégant, svelte, gracieux, autour duquel flotte majestueusement le drapeau de la France, parvient, en deux minutes et demie, à une hauteur de 3,000 pieds, dis- paraît dans les nues et retombe, au bout de trois quarts-d’heure, dans le village de Gonesse, à cinq lieues de Paris.