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obstacles : elles retiennent l’or, disent les mineurs. Mais ce qu’ils
aiment surtout à trouver, ce sont des cavités formées par la
nature au bout de ces rigoles. Quelquefois l’or s’est amassé grain
par grain pendant des siècles dans ces creux qu’ils nomment
poches. On a vu des mineurs en retirer plusieurs livres et même
une fortune, quoique le cas soit très-rare à présent.
«Les mineursont les plateaux en grande estime. Quand le courant
est étroitement emprisonné dans un lit de rochers, il entraîne tout
dans sa force; puis s’il trouve une plate-forme sur laquelle il
s’étale à son aise, ses eaux, roulant avec moins de furie, laissent
tomber l’or au lieu le moins rapide de la plate-forme, qui est
toujours l’endroit le plus large, c’est-à-dire vers le milieu. Le
gros or est entraîné au fond par son poids, à peu près au tiers
du débouché; l’or moyen s’arrête vers le milieu, tandis que le
petit, qui est très-mince et qu’on nomme poudre d'or, est porté
plus loin. Mais ce que le mineur recherche avec soin et préfère
à tout, c’est le vieux lit de la rivière ; il a la croyance qu’à une
époque excessivement reculée, l’or a été apporté par les inonda-
tions survenues à la suite d’une grande commotion du sol, et
rejeté des entrailles de la terre par suite de convulsions volca-
niques.
« Le travail aux mines est presque impossible pendant la saison
des pluies. C’est donc une erreur des mineurs de passer l’hiver
dans les placers ; car si leur travail est pénible en été et exige
qu’ils soient presque constamment dans l’eau, à plus forte raison
l’est-il dans les mauvais temps. Mais une fois aux mines, dé-
pourvus de tout, la nécessité les oblige à se livrer à ce travail
incessant pour vivre.
« Quand j’arrivai à l’Agua-Frio, quel fut mon étonnement à la
vue de ces travailleurs que les rigueurs de l’hiver n’arrêtaient pas!
Deux pieds de neige couvraient le sol. Ils déblayaient la neige
})our exécuter des tranchées à ciel ouvert, et arriver ensuite à la
terre aurifère ou au rocher.
<r Lorsque les mineurs commencent un trou, la moitié d’entre
