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Mais je reviens au travail de nos mineurs.
La partie du trou la plus riche est le roc même. Après qu’il a
enlevé avec soin la terre qui la recouvre, le mineur entame la roche
à l’aide d’une pince qui sert de levier. La roche, coûte que coûte,
doit être brisée tant qu’elle cède à ses coups; car, outre l’or con-
tenu dans ses cavités, dans ses fissures, et qu’on ne peut obtenii-
que par ce moyen, il s’en glisse jusque dans les fentes invisibles
à l’œil et où l’on ne soupçonnerait pas qu’il ait pu parvenir. Ces
pierres subissent aussi le lavage. Quand l’Opération est termi-
née, le trou est exploré avec intelligence, gratté, nettoyé à fond,
de manière à n’y pas laisser une parcelle. Quand le fond est
propre comme le vestibule de nos grandes maisons, il est déclaré
terminé.
Le terrain auquel a droit un mineur varie selon les lois de
chaque placer, car chaque mine a ses lois, ses règlements, ses
coutumes, comme elle a son autorité, je devrais dire son gouver-
nement , son administration, ses magistrats, ses jurés et jusqu’à
sa police ! Tous, depuis l’alcade, qui est le chef suprême, jusqu’au
citoyen qui fait exécuter ses décisions et qui prête main forte à la
loi, tous sont élus à la pluralité des voix, et, ici comme en Amé-
rique , la sentence du juge est res[)ectée, et nul ne méconnaît ses
arrêts. A l’Agua-Frio, chaque travailleur a droit à un terrain de
vingt pieds carrés ; à la Mercédès, à la Mariposa, les vingt pieds
s’étendent sur toute la largeur de la rivière. Le mineur est non-
seulement propriétaire du lit de la rivière et de ses deux bords,
mais il peut étendre sa propriété sur cette même largeur d’une
manière illimitée. Je dois dire tiu’il n’use pas de cette faculté.
Dans le Nord, au contraire, Taffluence est si considérable, que
depuis longtemps il n’y a plus de place pour tous, et qu’on a dû,
en plusieurs endroits, restreindre à six pieds carrés l’étendue de
terrain attribué à chaque travailleur. Les mineurs disposent de
leur terrain comme ils le jugent convenable : un pieu planté aux
extrémités en marque la limite. Il ne leur est point permis de jeter
leurs déblais sur le terrain voisin s’il est exploité. Si la place est
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